门在天上挂了一个月。
像道淡淡的金疤。
人们习惯了。
该上班上班，该上学上学。
好像那场差点毁掉世界的灾难，只是一场集体噩梦。
只有我们知道不是。
黄帝陵成了禁区。
FICS的人守着。
名义上是文物保护。
实际上是看着那道门。
掌柜还在里面。
没再出来。
小宇住在我的老宅。
我教他读书写字。
也教他守夜人的规矩。
他学得快。
有时候，我看着他，会想起陈墨。
我侄子。
小宇的父亲。
“爷爷，掌柜爷爷什么时候回来？”小宇今天又问。
“不知道。”我削着苹果。
“我想他了。”
“我也是。”
电话响了。
是郑毅。
“陈老，来一趟黄帝陵。”
“有事？”
“掌柜传话了。”
我放下苹果。
“小宇，在家等我。”
“我也去。”
“不行。”
“为什么？”
“因为……可能会有危险。”
小宇瘪嘴。
但还是点头。
我开车去黄帝陵。
路上堵车。
红绿灯坏了。
自从契约之后，总有些小异常。
电器失灵。
动物行为古怪。
但不致命。
人们骂几句，就习惯了。
到了黄帝陵。
郑毅在帐篷里等着。
还有王铁山，沈鸢，欧阳雪。
“陈老。”郑毅示意我坐下。
“掌柜说什么了？”
“不是说的。”欧阳雪递过来一张纸。
纸上不是字。
是某种纹路。
像血管。
“这是掌柜用能量传来的‘图’。”欧阳雪说，“我们解析了一部分。”
“什么意思？”
“影墟深处，有东西在动。”沈鸢低声说，“掌柜说，契约只是表面稳定。底下……还有暗流。”
“什么暗流？”
“不知道。”郑毅摇头，“掌柜的信息不完整。但他请求，派一支探险队进去。”
“进影墟？”
“对。深入影墟。找到暗流的源头。”
帐篷里安静了。
“谁去？”王铁山问。
“我。”我说。
“我也去。”沈鸢立刻说。
“还有我。”王铁山拍桌子。
“不行。”郑毅说，“FICS需要人主持大局。陈老，你也不能去。你是守夜人的象征。”
“所以我才更要去。”我说，“掌柜在等我们。”
“太危险了。”欧阳雪说，“我们对影墟的了解，连皮毛都算不上。进去可能就回不来了。”
“掌柜在里面。”我看着那张纸，“他不会无缘无故求救。”
郑毅沉默了很久。
“需要多少人？”
“精干小队。”我说，“不超过五个。”
“装备呢？”
“常规武器在影墟没用。”欧阳雪说，“需要特制的。基于契约能量的装备。我们还在研发。”
“多久能好？”
“三天。”
“那就三天后出发。”
名单很快定了。
我。
王铁山。
沈鸢。
还有两个。
一个是欧阳雪。
她说需要收集数据。
一个是深海帷幕的新代表。
叫赵岩。
年轻人。
二十出头。
是林晚事件后，深海帷幕内部改革派推出来的。
“我希望能弥补之前的错误。”赵岩说。
“不怕死？”王铁山问。
“怕。”赵岩老实说，“但更怕什么都没做。”
三天后。
装备好了。
五套特制防护服。
能一定程度上抵抗影墟的规则扭曲。
还有五把“共鸣刀”。
用契约能量打造的短刀。
能伤到影墟生物。
“就这些？”王铁山拎着刀。
“就这些。”欧阳雪检查着数据板，“多了没用。在影墟里，规则不一样。枪可能变成花，炸弹可能变成糖。”
“真他妈……”
我们站在黄帝陵广场。
那道金色的门，就在头顶。
“怎么进去？”赵岩问。
“走进去。”我说。
门降下来了。
像电梯一样，落到地面。
金光变成实质的门扉。
木质的。
上面刻着契约的纹路。
门开了。
里面是白光。
“走吧。”我第一个走进去。
白光吞噬了我。
然后是其他人。
再睁开眼。
已经在影墟里。
第一个感觉是安静。
太安静了。
没有风声。
没有虫鸣。
只有自己的心跳。
第二个感觉是颜色。
这里不是黑白的。
但颜色不对。
天空是紫色的。
地面是蓝色的草。
远处有山。
但山的形状，像扭曲的手。
“这里……”沈鸢环顾四周，“好压抑。”
“能量读数异常。”欧阳雪看着数据板，“物理常数在波动。重力……只有地球的一半。”
我跳了一下。
轻轻飘起。
“有意思。”王铁山也跳了跳。
“别玩了。”我说，“找掌柜。”
但掌柜在哪？
这里没有路。
没有标识。
只有无尽的、怪异的地貌。
“分头找？”赵岩问。
“不行。”我说，“在一起。别走散。”
我们选了一个方向。
朝着那些“手山”走去。
脚下的蓝草很软。
踩上去没声音。
走了大概十分钟。
前面出现了东西。
不是生物。
是一块石碑。
石碑上刻着字。
但看不懂。
不是任何人类文字。
“像甲骨文，但不是。”欧阳雪拍照。
沈鸢伸手摸石碑。
“小心！”我说。
但已经迟了。
沈鸢的手碰到石碑的瞬间。
石碑活了。
字迹流动。
变成液体。
顺着沈鸢的手往上爬。
“啊！”沈鸢想甩开。
但液体黏着。
很快就覆盖了她的手臂。
“砍断它！”王铁山拔刀。
“不行！”赵岩拦住，“那是契约文字！硬砍会伤到她！”
“那怎么办？”
赵岩上前。
他咬破手指，在沈鸢手臂上画了一个符号。
液体停住了。
然后慢慢退去。
缩回石碑。
石碑恢复原状。
沈鸢喘着气。
手臂上留下红色的印记。
像纹身。
“这是什么？”她问。
“契约的‘烙印’。”赵岩说，“你被标记了。现在，你算是影墟的‘访客’了。”
“有什么影响？”
“不知道。可能好，可能坏。”
我们继续走。
更小心了。
一路上，看到更多怪东西。
会说话的石头。
飘在空中的水。
一片树林，树会互相鞠躬。
“这里……好像有自己的文明。”欧阳雪记录着。
“但不像人类的文明。”我说。
又走了半小时。
前面出现了一座建筑。
不是房子。
更像庙宇。
但结构诡异。
墙壁是弧形的。
门是三角形的。
庙宇门口，站着一个人。
背对着我们。
穿着长袍。
“掌柜？”我喊。
那人转身。
不是掌柜。
是一个女人。
很年轻。
看起来二十多岁。
穿着古装。
像唐朝的服饰。
“你们是谁？”她问。
声音清脆。
“我们是人类。来找人。”我说。
“人类……”女人歪头，“很久没见到人类了。”
“你是谁？”沈鸢问。
“我是这里的‘守碑人’。”女人说，“负责记录过往。”
“记录什么？”
“记录所有进入影墟的存在的故事。”女人微笑，“你们要留下故事吗？”
“不用了。”我说，“我们找一个人。穿着黑色长衫，面容模糊。”
“哦，他啊。”女人点头，“他进去了。”
“去哪了？”
“深处。”女人指着庙宇后面，“但我不建议你们去。”
“为什么？”
“因为深处有‘余烬’。”女人说，“很危险。”
“余烬是什么？”
“上一次契约战争留下的残渣。”女人说，“有实体，有意识，但疯狂。它们憎恨一切稳定的存在。”
“掌柜为什么去？”
“他说要去处理。”女人耸肩，“但我觉得他处理不了。余烬太多了。”
我们互相对视。
“我们要去。”我说。
“随你们。”女人让开路，“但记住，在里面死了，就是真死了。连灵魂都不会剩下。”
庙宇后面，是一条峡谷。
峡谷两边是红色的岩壁。
岩壁上有无数洞穴。
像蜂窝。
“那些洞穴里，就是余烬？”王铁山问。
“应该是。”赵岩说，“我感觉到强烈的怨恨能量。”
我们走进峡谷。
光线变暗。
空气变冷。
岩壁开始蠕动。
不是真的蠕动。
是影子在动。
“小心。”我握紧刀。
突然，一个洞穴里冲出一个东西。
人形。
但全身焦黑。
像被烧过的木炭。
它扑向我们。
王铁山挥刀。
刀光闪过。
那东西被切成两半。
倒在地上。
化作黑烟消散。
“这么弱？”王铁山说。
“不。”赵岩脸色难看，“你看周围。”
所有洞穴。
都在往外涌出那种焦黑人形。
成百上千。
“跑！”我喊。
我们朝峡谷深处跑。
余烬在后面追。
它们发出嘶哑的吼叫。
不像语言。
像纯粹的恶意。
“前面有光！”沈鸢指着前方。
峡谷尽头，有一个洞口。
洞口发出白光。
我们冲进去。
余烬追到洞口，突然停住。
不敢进来。
在洞口徘徊，嘶吼。
“它们怕这里。”欧阳雪喘着气。
我们回头看。
洞口里面，是一个巨大的洞穴。
洞穴中央，有一个高台。
高台上，坐着一个人。
是掌柜。
他闭着眼睛。
身上缠绕着金色的锁链。
锁链的另一端，连接着洞穴的墙壁。
墙壁上，刻满了契约文字。
“掌柜！”我跑过去。
掌柜睁开眼。
看到我们，愣了一下。
“你们怎么来了？”
“你传信求救的。”我说。
“求救？”掌柜皱眉，“我没有求救。”
我们都愣住了。
“那信息……”
“是陷阱。”掌柜说，“有人引你们进来。”
“谁？”
“不知道。”掌柜看着身上的锁链，“我被困在这里。锁链是契约的一部分。我动不了。”
“怎么解开？”
“需要找到钥匙。”掌柜说，“钥匙在余烬的巢穴里。”
“哪个巢穴？”
“最大的那个。”掌柜指着洞穴深处，“那里有一个余烬之王。钥匙在它手里。”
我们看向洞穴深处。
那里有一个更大的洞口。
黑漆漆的。
“余烬之王……有多强？”王铁山问。
“很强。”掌柜说，“它曾是上一次契约战争的将军。战败后，化为余烬。但它保留了一部分理智。和疯狂的余烬不同，它有目的。”
“什么目的？”
“打破契约。让战争重来。”
“所以我们得干掉它。”王铁山说。
“对。”掌柜点头，“但很难。它的力量，接近影墟的旧神。”
“旧神是什么？”
“影墟最古老的存在。契约就是和它们订立的。掌柜身上的锁链，也是旧神的力量。”赵岩突然说。
我们都看向他。
“你怎么知道？”
“深海帷幕的典籍里有记载。”赵岩说，“旧神沉睡了。但它们的造物还在活动。余烬之王，就是旧神造物之一。”
“典籍还说了什么？”我问。
“说了如何杀死旧神造物。”赵岩看着我们，“需要‘纯净之心’。”
“那是什么？”
“一个完全无私的存在的牺牲。”赵岩说，“用那个存在的血，可以暂时净化旧神造物的力量。”
我们都沉默了。
“这里谁有无私的心？”王铁山苦笑，“我没有。我自私得很。”
“我也没有。”欧阳雪说。
“我……”沈鸢低头。
“我有。”我说。
所有人都看我。
“陈老，你……”沈鸢想说什么。
“我活得够久了。”我说，“如果牺牲我能解决问题，我愿意。”
“但你是守夜人的领袖。”掌柜说，“你死了，守夜人怎么办？”
“小宇可以继承。”我说，“他有钥匙的血脉。是天然的守夜人。”
“他还是孩子。”
“孩子会长大。”我看着掌柜，“告诉我，具体怎么做。”
掌柜沉默了很久。
然后说：“找到余烬之王。把血洒在它的核心上。核心在哪里，我不知道。需要你们找。”
“好。”我说。
“但记住。”掌柜说，“你的血只能净化它一分钟。一分钟内，必须有人摧毁核心。否则它会恢复。”
“谁去摧毁？”王铁山问。
“我去。”赵岩说。
“你？”
“我犯过错。”赵岩说，“林晚是我导师。我没有阻止她。现在，是弥补的时候了。”
“可能会死。”我说。
“我知道。”
我们决定好了。
我负责洒血。
赵岩负责摧毁核心。
王铁山、沈鸢、欧阳雪负责掩护。
“走吧。”我说。
我们走向那个黑洞。
掌柜的声音从后面传来。
“陈玄礼。”
我回头。
“活着回来。”
我点头。
然后走进黑暗。
洞里很黑。
但很快，出现了光。
不是自然光。
是磷光。
来自墙壁上的苔藓。
苔藓是蓝色的。
发着微光。
勉强能看清路。
路是向下的。
螺旋状。
走了大概五分钟。
前面开阔了。
是一个巨大的地下空洞。
空洞中央，有一个王座。
王座是骨头做的。
各种生物的骨头。
拼接而成。
王座上，坐着一个东西。
不是焦黑的人形。
而是一个穿着破烂盔甲的巨人。
三米高。
盔甲是黑色的。
上面有暗红色的纹路。
它低着头。
似乎在沉睡。
“那就是余烬之王？”王铁山低声说。
“应该是。”赵岩说。
“核心在哪？”
“不知道。”
我们慢慢靠近。
距离王座还有十米时。
巨人醒了。
它抬起头。
头盔下，没有脸。
只有一团旋转的黑雾。
黑雾中，有两点红光。
像眼睛。
“人类……”它开口。
声音沙哑。
像砂纸摩擦。
“还有……深海帷幕的虫子。”
它站起来。
盔甲发出咔咔的响声。
“你们来送死？”
“来杀你。”我说。
“杀我？”巨人笑了，“就凭你们？”
它抬手。
地面上，升起无数骨刺。
向我们刺来。
“散开！”我喊。
我们各自躲闪。
骨刺追着我们。
沈鸢躲得慢了点。
一根骨刺擦过她的小腿。
划出血痕。
“沈鸢！”王铁山想过去。
“别管我！”沈鸢咬牙，“按计划来！”
我冲向巨人。
拔出刀。
但刀砍在盔甲上，只溅出火星。
“没用的。”巨人说，“这盔甲是旧神的赐福。凡人的武器，伤不了我。”
它一拳砸来。
我躲开。
拳头砸在地上，砸出一个坑。
“核心到底在哪？”赵岩边躲边喊。
“在它的胸口！”欧阳雪突然说，“我扫描到能量反应！”
胸口？
巨人穿着盔甲。
怎么碰到胸口？
“需要先打碎盔甲！”王铁山说。
“怎么打碎？”
“用共鸣刀！集中攻击一点！”
我们同时冲向巨人。
四把刀，同时刺向它的胸口同一个点。
铛！
盔甲裂开一道缝。
但没碎。
巨人怒了。
它咆哮。
黑雾从盔甲缝隙涌出。
化作触手。
缠向我们。
“躲不开！”沈鸢被缠住。
赵岩也被缠住。
王铁山砍断触手，但更多触手涌来。
我咬牙。
用刀划开自己的手掌。
血涌出。
“陈老！你干什么！”沈鸢喊。
“没时间了！”我把血甩向巨人的胸口。
血滴在盔甲裂缝上。
发出嘶嘶的声音。
盔甲开始融化。
“就是现在！”我喊。
赵岩挣脱触手。
冲向巨人。
手里握着一把特制的匕首。
匕首刺入融化的盔甲。
刺进胸口。
巨人发出震耳欲聋的咆哮。
它挣扎。
但盔甲在融化。
露出里面的东西。
不是心脏。
是一块黑色的晶体。
晶体在跳动。
像心脏。
“那就是核心！”掌柜的声音突然响起。
他不知何时出现在洞口。
身上的锁链少了一半。
“赵岩！摧毁它！”
赵岩用力。
匕首刺向晶体。
但匕首断了。
晶体太硬。
“没用……”赵岩绝望。
巨人开始恢复。
盔甲停止融化。
黑雾重新凝聚。
“一分钟快到了！”欧阳雪喊。
我看向掌柜。
“还有办法吗？”
掌柜咬牙。
他扯断剩下的锁链。
锁链化作金光。
飞向巨人。
缠绕晶体。
“锁链能暂时束缚它！”掌柜喊，“但需要有人进入它的意识！从内部摧毁核心！”
“怎么进入？”
“通过连接！”掌柜看向沈鸢，“你是灵媒！你能做到！”
沈鸢脸色苍白。
“我……我做不到……”
“你能！”掌柜说，“但很危险。你可能回不来。”
沈鸢看着我们。
看着正在恢复的巨人。
然后点头。
“好。”
她闭上眼睛。
掌柜把一道金光打入她额头。
沈鸢身体一震。
然后软倒。
王铁山扶住她。
“她进去了。”掌柜说。
我们等待。
时间一秒一秒过去。
巨人挣扎。
但金光锁链束缚着它。
沈鸢的身体在发抖。
额头冒汗。
“她遇到麻烦了。”欧阳雪说。
“我们能做什么？”我问。
“只能等。”掌柜说。
突然。
沈鸢睁开眼睛。
瞳孔变成金色。
她开口。
声音重叠。
有她的声音。
还有一个苍老的声音。
“核心……找到了……”
“摧毁它！”掌柜喊。
沈鸢抬手。
指向巨人。
巨人胸口的晶体，突然出现裂纹。
然后。
碎裂。
化作粉末。
巨人僵住。
然后。
崩塌。
化作一堆灰烬。
锁链消失。
掌柜瘫倒在地。
沈鸢也倒下了。
王铁山抱住她。
“沈鸢！沈鸢！”
沈鸢慢慢睁开眼。
瞳孔恢复正常。
“我……回来了。”
“太好了……”王铁山紧紧抱住她。
我们赢了。
但代价是。
掌柜的锁链没了。
他自由了。
但契约的束缚，也少了一层。
“掌柜，你没事吧？”我问。
掌柜摇头。
“锁链是我自己切断的。契约……可能会不稳定。”
“那怎么办？”
“需要修补。”掌柜说，“但那是以后的事了。现在，先离开这里。”
我们扶起掌柜。
离开洞穴。
回到峡谷。
余烬已经消失了。
随着王的死亡，它们也消散了。
我们走出峡谷。
回到庙宇前。
那个守碑的女人还在。
“你们成功了。”她说。
“你怎么知道？”
“我能感觉到。”女人微笑，“余烬之王的死亡，震动了整个影墟。”
“你是友是敌？”王铁山警惕地问。
“中立。”女人说，“我只记录故事。现在，你们的故事，值得记录。”
她递给我一块玉简。
“这是什么？”
“记录你们这次探险的玉简。”女人说，“带回人类世界。也许有用。”
我接过。
“谢谢。”
“不谢。”女人挥手，“门在那边。你们该回去了。”
我们顺着她指的方向。
看到一道光门。
和进来时一样。
“走吧。”我说。
我们走进光门。
再睁开眼。
已经在黄帝陵广场。
天黑了。
星星很亮。
“回来了……”欧阳雪深吸一口气。
“感觉像做梦。”王铁山说。
但沈鸢腿上的伤，掌柜虚弱的身体，都证明不是梦。
郑毅跑过来。
“你们回来了！怎么样？”
“解决了。”我说，“但新问题来了。”
“什么？”
“契约可能不稳定了。”
郑毅脸色一变。
“具体呢？”
掌柜解释。
郑毅听完，沉默。
“所以，我们刚解决一个危机，又来一个？”
“对。”掌柜说，“但这次，我们有时间准备。”
“多久？”
“几个月。或者几年。说不准。”
“那还好。”郑毅松口气，“至少不是马上。”
我们离开广场。
坐车回家。
路上，我看着窗外的城市。
灯火通明。
人们还在正常生活。
他们不知道，影墟深处，刚刚发生了一场战斗。
也不知道，契约已经开始松动。
但这就是守夜人的工作。
在暗处。
守护光明。
哪怕光明不知道暗处的存在。
车停在我的老宅门口。
小宇跑出来。
“爷爷！”
我抱住他。
“我回来了。”
“掌柜爷爷呢？”
掌柜从后面走下来。
“我也回来了。”
小宇扑过去。
掌柜抱起他。
笑了。
那一晚，我们聚在院子里。
吃饭。
喝酒。
庆祝活着回来。
但每个人心里都知道。
平静的日子，不多了。
探险队回来了。
但影墟的深处，还有更多秘密。
而契约的松动，意味着新的风暴，正在酝酿。
我们只能做好准备。
等待下一次。
深入黑暗。