黑市的味道总是这样。
机油、廉价香料、腐烂的食物，还有某种说不出的金属锈味，混在一起。空气又热又闷，通风系统大概坏了很久，管道上滴着暗黄色的液体。
我拉高衣领，遮住半张脸。帽檐压得很低。凌霜跟在我身后半步，同样遮着脸。墨衡留在外面，监视街道情况。这种地方，带个机器人太显眼了。
我们穿过一条狭窄的巷子。两边堆满废弃的机械零件，锈迹斑斑。几只老鼠在阴影里窜过。头顶上，破损的霓虹灯管一闪一闪，投下惨红的光。
“到了。”带路的小个子男人停下，指了指前面一扇生锈的铁门。门板上用喷漆画了个歪歪扭扭的眼睛图案。“老猫在里面。规矩懂吧？现金交易。不问来源。不保证真伪。”
我点头，递给他几张皱巴巴的纸币。他数了数，咧嘴一笑，露出缺了几颗的牙，然后转身消失在巷子深处。
凌霜低声说：“你确定要进去？苏妄警告过，黑市的情报贩子十个有九个是骗子。”
“我们需要信息。”我伸手推门，“而且我们没钱了。那些古董换来的钱，支撑不了多久。”
门没锁，吱呀一声开了。
里面是个更小的房间。昏暗的灯泡挂在低矮的天花板上，晃来晃去。墙上钉满了各种图纸、照片、潦草的手写笔记。空气里有更浓的霉味，还混着一股劣质烟草的气味。
一个男人坐在堆满杂物的桌子后面。大约五十岁，秃顶，戴着一副厚重的老花镜，镜片后的眼睛很小，但很锐利。他穿着油腻的工装，手里拿着一个奇怪的装置，正在用螺丝刀拧着什么。
“老猫？”我问。
他抬起头，瞥了我一眼，又低下头继续摆弄装置。
“要什么？”
“信息。关于弦心遗迹碎片的交易网络。”
他的手停了一下。
“那玩意儿可烫手。”他没看我，“归一院在查。新月也在查。连地下城的耗子都知道绕着走。”
“所以你知道。”
“知道一点。”他终于放下螺丝刀，摘下眼镜，用衣角擦了擦，“代价呢？”
我掏出一个小布袋，放在桌子上。里面是几块碎玉，还有一枚古铜币。父亲留下的，不太值钱，但够分量。
老猫打开布袋，倒出东西，眯着眼睛看了一会儿。
“玉是仿的。铜币还行，前朝的小钱。”他抬头看我，“这点东西，买不到核心信息。”
“那能买到什么？”
“一个名字。一个中间人。他可能知道更多。但我不保证他会见你。”
“名字。”
老猫伸手，从桌子底下摸出一张脏兮兮的卡片，用铅笔在上面写了几个字，推过来。
“黑蝎。在第七区下水道集市。每周三晚上出摊。卖仿古零件。暗号是：‘我要一块会自己变形的石头。’”
我拿起卡片。
“他可靠吗？”
“这世上没有可靠的人。”老猫重新戴上眼镜，“但他至少不会直接把你卖给归一院。他讨厌归一院。”
“为什么？”
“他老婆是改造人。三年前在一次‘净化行动’里失踪了。”老猫的语气平淡，像在说别人的事，“所以他对归一院没好感。但这不代表他会帮你。他只认钱。”
“多少钱？”
“看你要什么信息。如果是近期碎片流动的记录，大概这个数。”他伸出五根手指。
“五千？”
“五万。信用点。”
凌霜倒吸一口气。
“我们没那么多。”
“那就别玩这个游戏。”老猫低头，继续摆弄他的装置，“弦心遗迹的东西，沾上了就是麻烦。你们看起来不像麻烦缠身的人。趁早收手。”
“我们已经沾上了。”我说。
老猫再次抬头，仔细打量我。又看看凌霜。
“你们是……时序斋的人？”
我心头一紧。
“为什么这么说？”
“气质。”老猫指了指我，“你身上有旧物的味道。不是土腥味。是那种……被时间浸透的味道。只有长期跟古董打交道的人才有。”
他没说错。
“时序斋已经关了。”我说。
“我听说了。”老猫重新低头，“可惜。玄默是个好人。他以前也来找过我。买一些……不太方便公开的资料。”
我上前一步。
“你认识我父亲？”
“算不上认识。交易过几次。”老猫的声音低了些，“他最后一次来，是二十一年前。问的都是关于弦心文明生物编码的事。那时候，归一院还没那么张扬。”
“他买了什么？”
“一份实验室的旧地址。还有一个名字。”老猫停顿了一下，“但那份情报，我没收他钱。”
“为什么？”
“因为他说，是为了救一个孩子。”老猫抬起眼，目光穿过镜片，落在我脸上，“那个孩子，是你吗？”
我沉默。
老猫点点头。
“看来是了。”他叹了口气，“玄默是个好人。但他太理想主义。以为能靠一己之力对抗归一院。结果呢？”
“他救了我。”我说。
“暂时而已。”老猫摇头，“现在你长大了，又自己跳进来了。历史总是在重复。”
“我需要找到遗迹碎片。”我坚持，“不是为了卖钱。是为了理解一些事。”
“理解什么？弦心文明为什么消失？归一院想干什么？还是你自己到底是谁？”
他的问题很尖锐。
“都有。”
老猫盯着我看了一会儿，然后拉开桌子抽屉，翻找半天，拿出一个扁平的金属盒子，推过来。
“这个给你。免费。”
我打开盒子。
里面是一块灰扑扑的石头碎片，大约巴掌大，边缘不规则。表面有些细微的刻痕，但磨损严重，看不清内容。
“这是什么？”
“二十一年前，玄默从我这里买走那份情报时，落下的东西。我当时没注意，后来才发现。一直留着，想着哪天他回来取。但他再也没回来。”
我拿起碎片。
触手冰凉。
“这是……遗迹碎片？”
“不确定。”老猫说，“我检测过。材质很特殊，不是已知的任何矿物。但也没有能量反应。可能就是块普通的石头。但玄默把它带在身上，应该有点意义。”
我仔细看那些刻痕。
很模糊。
但隐约能看出一个形状。
一个圆圈，中心有点，上方有弧线。
继承者的标识。
“这图案，你见过吗？”我问。
老猫凑近看了看。
“有点眼熟。好像在什么地方……等等。”
他转身，在墙上的图纸堆里翻找，抽出一张发黄的纸。上面画着一些粗糙的草图，标注着各种注释。
“这个。”他指着草图角落的一个小符号，“三年前，一个客户来卖信息。关于弦心遗迹内部结构的。他画了这个图。说是在某个密室里看到的。我问他那是什么，他说不知道，但感觉很重要。”
“那个客户是谁？”
“死了。”老猫平静地说，“交易后一周，尸体在下水道被发现。归一院说是意外溺亡。但我知道不是。”
“因为？”
“因为归一院后来派人来问过那个客户的事。问得很仔细。还拿走了我这里的交易记录备份。”
“你还有备份吗？”
“我从不留备份。”老猫咧嘴笑，露出黄牙，“干这行，记性太好死得快。”
我收起碎片。
“谢谢。”
“不用谢。”老猫重新坐下，“就当是还玄默一个人情。他当年帮过我一次。虽然他自己可能忘了。”
“他帮过你什么？”
“我女儿生病。需要一种稀有药物。黑市价格高得离谱。玄默不知道从哪儿听说了，送了我一瓶。没要钱。”老猫的声音有些沙哑，“那药救了我女儿的命。后来她嫁人了，搬去其他城市。现在过得挺好。”
他顿了顿。
“所以，给你个忠告。别信黑蝎。也别信我。更别信任何给你情报的人。自己判断。自己承担。”
我点头。
“最后一个问题。归一院最近在找什么？关于遗迹碎片的。”
老猫想了想。
“他们在找‘钥匙’。不是普通的钥匙。据说是能打开弦心文明最终遗产的东西。有传言说，钥匙分成了几块，藏在不同的遗迹碎片里。谁凑齐了，谁就能控制遗产。”
“归一院凑齐了吗？”
“不知道。但他们在疯狂收购碎片。价格抬得很高。不少亡命徒在挖遗迹，搞得那边乌烟瘴气。”
“新月呢？”
“新月也在找。但他们没钱。所以更暴力。听说抢了几批货，杀了几个归一院的外围商人。两边矛盾越来越深。”
“机器人都市那边呢？”
“机器人？”老猫挑眉，“他们对遗迹没兴趣。至少明面上没有。但私下里……难说。机器人的心思，谁猜得透。”
我大概清楚了。
“谢谢。”
“快走吧。”老猫挥手，“待久了，对你们没好处。归一院的眼线到处都是。”
我和凌霜转身离开。
铁门在身后关上。
巷子里，墨衡从阴影里走出来。
“有尾巴吗？”
“没有。但附近有几个可疑信号。可能是归一院的常规巡逻。”
“先离开这里。”
我们快速穿过巷子，回到稍微热闹点的街道。第七区的夜晚总是嘈杂。霓虹灯照亮肮脏的街道，各种改装过的飞车呼啸而过。路边摊贩叫卖着合成食物和劣质电子产品。空气里飘着油炸的味道和刺鼻的香精气味。
“现在去找黑蝎？”凌霜问。
“明天才是周三。”我看了一眼终端上的日期，“先找个地方过夜。我们需要安全屋。”
墨衡扫描了附近。
“三条街外，有个废弃的物流仓库。结构复杂，适合藏身。没有监控。”
“就去那里。”
仓库很大，空荡荡的。角落里堆着一些破损的货箱。空气里有灰尘和机油的味道。我们找了个相对隐蔽的角落，清理出一块地方。
凌霜坐下来，拿出营养膏，分给我们。
“那个碎片，”她一边吃一边说，“真是你父亲留下的？”
“应该是。”我拿出那块灰石头，放在地上。借着窗外透进来的霓虹灯光，仔细看那些刻痕。
继承者的标识。
还有其他更模糊的线条。
“墨衡，能扫描吗？”
墨衡眼中射出微光，扫描碎片。
“材质未知。密度很高。内部有极微弱的能量残留。刻痕深度一致，是人工雕刻，不是自然形成。”
“能复原刻痕的完整图案吗？”
“需要更高精度扫描。但这里没有设备。”
凌霜凑过来看。
“这图案……我好像在哪里见过。”
“哪里？”
“我母亲的笔记里。”凌霜皱眉回忆，“她有一些手稿，上面画了类似的符号。但更复杂。旁边还标注了一些数字。”
“数字？”
“像是坐标。但我不确定。”
我想起苏妄的数据包里提到的“共鸣水晶”。
还有初弦说的“钥匙”。
“也许，这块碎片是钥匙的一部分。”我说，“父亲当年在调查生物编码的事，可能找到了这个。但他没来得及告诉我，就……”
“就去世了。”凌霜轻声接话。
我们沉默了一会儿。
墨衡忽然说：“有信号接近。三个生命体征。移动速度很快。方向是我们这里。”
“归一院？”
“不确定。但携带武器。”
“准备转移。”
我们迅速收拾东西，躲到一堆货箱后面。墨衡关闭了所有非必要系统，进入静默模式。
仓库门被推开。
三个人影走进来。
不是归一院的制服。穿着破烂的夹克，戴着面具。手里拿着改造过的能量枪。
“搜。”领头的人说，声音嘶哑。
他们分散开，在仓库里翻找。
我们屏住呼吸。
其中一个人朝我们这边走过来。
越来越近。
他的手电光扫过货箱。
停住。
“这里有痕迹。”他喊。
另外两人迅速靠拢。
“出来吧。”领头的人说，“我们知道你们在这儿。乖乖出来，把东西交出来，可以留你们全尸。”
凌霜看向我。
我摇头。
不能硬拼。对方有武器，人数占优。
但躲下去也会被发现。
墨衡无声地指了指头顶。仓库上方有通风管道。
我点头。
墨衡轻轻跃起，抓住管道边缘，掀开栅格。他先上去，然后伸手拉凌霜。我最后一个上去，小心地把栅格复原。
下面，那三人已经走到货箱前。
“没人？”一个说。
“痕迹是新的。肯定在附近。继续搜。”
我们在通风管道里爬行。管道很窄，满是灰尘和蛛网。墨衡在最前面，用夜视模式探路。凌霜在中间，我跟在后面。
爬了大约十几米，前面出现一个岔口。
“左边通向室外。右边通向更深的内区。”墨衡低声说。
“左边。”我说。
我们转向左边。
管道开始倾斜向上。出口是一扇生锈的百叶窗，外面是仓库的屋顶。
墨衡撬开百叶窗，我们先出去。
屋顶很空旷。夜风吹来，带着城市特有的污浊气味。远处，霓虹灯的光芒照亮半边天空。
“他们可能很快会找到这里。”凌霜说。
“先离开。”墨衡扫描周围，“西北方向两百米，有地铁入口。可以通过地下网络离开第七区。”
“走。”
我们跳到相邻的建筑屋顶，小心地移动。下面的街道依然嘈杂，没人注意到屋顶上的动静。
快到地铁口时，墨衡忽然停下。
“有情况。”
他指向前方。
地铁口旁边的小巷里，停着一辆黑色的装甲车。车身上有螺旋剑纹。
归一院。
“他们在设卡检查。”凌霜低声说，“所有出口都被监控了。”
“绕路。”
我们转向另一条路。但其他出口也看到了归一院的车辆。
“他们在包围这个区域。”我说，“因为黑市？还是因为我们？”
“可能都是。”墨衡说，“我们需要一个不会被检查的出口。”
“下水道。”
凌霜指着远处一个不起眼的井盖。
“但下面可能有变异生物，或者……更糟的东西。”
“总比落在归一院手里好。”
我们趁着夜色，溜到井盖旁。墨衡撬开井盖，一股恶臭涌上来。下面黑暗，深不见底。
“我先下。”墨衡跳下去。
凌霜跟着。
我最后下去，顺手把井盖拉上。
下水道里一片漆黑。墨衡打开了低亮度照明。光线照出湿滑的墙壁和漂浮着垃圾的污水。空气污浊，呼吸都困难。
“往哪走？”凌霜捂着鼻子问。
“往东。”墨衡说，“东边有旧排水管道，可以通往第十区。那里归一院的控制力较弱。”
我们在下水道里艰难前行。水淹到小腿，冰冷刺骨。头顶偶尔滴下不明液体。周围有窸窸窣窣的声音，可能是老鼠，也可能是别的什么。
走了大约半小时，前面出现一个较大的交汇处。空间宽敞些，墙上居然还贴着一些褪色的海报和涂鸦。
“休息一下。”我说。
我们爬上一条干燥的管道，坐下来。
凌霜的脸色很不好。
“我讨厌下水道。”
“我也讨厌。”我说。
墨衡在警戒。
忽然，他转头看向黑暗深处。
“有声音。”
我们安静下来。
确实有声音。很轻微。像是脚步声。还有低语。
“有人来了。”墨衡说。
我们躲到管道阴影里。
几个人影从另一条管道走出来。穿着破烂，但手里拿着武器。是流浪汉？还是地下居民？
他们走到交汇处，停下。
其中一个人拿出一个便携照明棒，照亮周围。
“就这里吧。”他说，“货带来了吗？”
另一个声音从对面传来。
“带来了。”
又有几个人影出现。
双方对峙。
“钱呢？”第一个说话的人问。
“先验货。”
一个箱子被打开。里面是一些发光的晶体碎片。
遗迹碎片。
“纯度不错。”验货的人说，“但数量不够。说好二十块，这里只有十五块。”
“最近查得严。就这些。爱要不要。”
“钱只能给七成。”
“不行。说好全款。”
双方僵持。
凌霜低声说：“黑市交易。我们走吧，别惹麻烦。”
我点头。
但就在我们准备悄悄离开时，意外发生了。
第三伙人突然出现。从高处跳下来，动作迅速，制服统一。
归一院突击队。
“所有人不许动！”领队的喊道。
交易双方立刻开火。
能量光束在下水道里乱飞。墙壁被打出一个个坑洞。污水四溅。
我们被困在交火中间。
“退回去！”墨衡拉着我们往管道深处跑。
身后传来爆炸声。气浪推得我们差点摔倒。
“这边！”凌霜发现一个侧面的通道。
我们冲进去。
通道很窄，只能弯腰前进。后面的交火声渐渐远去。
“甩掉了吗？”凌霜喘着气问。
墨衡扫描后方。
“暂时没有追兵。但归一院在清扫整个区域。我们必须尽快离开下水道。”
“前面有光。”我说。
通道尽头，有微弱的自然光透进来。
我们加快速度。
出口是一个半坍塌的排水口，外面是一条干涸的河床。远处能看到城市的灯光。
“这里是……”凌霜辨认方向，“第十区边缘。我们出来了。”
我们爬出排水口，躺在河床上，大口呼吸新鲜空气。虽然空气也不干净，但比下水道好多了。
“接下来怎么办？”凌霜问。
“等周三。”我说，“去找黑蝎。在那之前，我们需要一个更安全的地方。”
墨衡站起来，扫描周围。
“河床上游有个废弃的净水厂。结构坚固，有多个出口。适合短期藏身。”
“就去那里。”
净水厂很大，但空无一人。机器早就停止运转，锈蚀严重。我们找了个控制室，清理了一下，暂时安顿下来。
我拿出那块碎片，再次研究。
刻痕在微弱的光线下，似乎有了变化。
“墨衡，用你的最大功率扫描。”
墨衡眼中射出更强的光束。
碎片表面浮现出更多细节。
不只是继承者标识。
还有细如发丝的线条，交织成复杂的网络。网络中，有一些节点在发光。
“是地图。”凌霜说，“这些线条是路径。节点是地点。”
“能看出是哪里吗？”
“需要参照系。”墨衡说，“但有一个节点特别亮。坐标可以大致推算。”
他快速计算。
“位置在……弦心遗迹东南方向五十公里处。地下。”
“具体是？”
“一个废弃的矿洞。七十年前就封闭了。”
“为什么会在那里？”
“不知道。但碎片指引我们去那里。”
我站起来。
“明天就去。”
“但明天是周三。”凌霜说，“黑蝎那边……”
“分头行动。”我说，“你和墨衡去找黑蝎，获取情报。我去矿洞。”
“一个人太危险了。”
“我们有时间压力。”我说，“倒计时还剩十九天。每一个线索都不能放过。”
凌霜还想说什么，但看到我的眼神，她沉默了。
“好吧。但你带上这个。”她从脖子上解下一个吊坠，塞给我。“我母亲的遗物。里面有定位器。如果出事，我们能找到你。”
我接过吊坠。
“谢谢。”
“别死。”她说。
“不会的。”
第二天一早，我们分头出发。
凌霜和墨衡伪装成流浪者，混入第七区下水道集市。
我独自前往矿洞。
乘坐破旧的公共飞车，辗转几次，终于到达目的地。
那是一片荒芜的山地。矿洞入口被锈蚀的铁门封着，挂着“危险勿入”的牌子。周围长满了杂草，没有人烟。
我用工具撬开铁门。
里面黑暗，潮湿。打开头灯，沿着废弃的轨道往里走。
空气越来越稀薄。温度下降。
走了大约一公里，前面出现一个较大的洞室。洞壁上有开凿的痕迹，还有一些残留的矿车和工具。
碎片在我口袋里开始发热。
我拿出来。
它发出的光更亮了。刻痕中的那个节点，对应着洞室中央的位置。
我走到中央。
地面是坚硬的岩石。
用脚踩了踩。
声音空洞。
下面有空间。
我找到边缘的缝隙，用撬棍撬开一块石板。
下面是一个向下的竖井。有简易的铁梯。
我爬下去。
大约下降了十米，到达底部。
这里是一个人工开凿的小密室。四壁光滑，刻满了弦心文明的文字和图案。
中央有个石台。
石台上，放着一个金属盒。
和父亲留下的七个盒子风格一致，但更小。
我走近。
盒子没有锁。
打开。
里面是一卷古老的皮质卷轴。
展开。
上面用古弦心语写满了字。
我辨认着。
“致未来的继承者：”
“如果你看到这个，说明你已经找到了第一块‘指引之石’。恭喜。”
“弦心文明的遗产，不是单一的物体或知识。它是一个旅程。一次测试。”
“测试文明是否准备好面对真相。”
“真相是：我们不是孤独的。宇宙中存在着无数文明。但大多数都在达到某个阶段后，自我毁灭了。”
“我们弦心文明，也走到了毁灭的边缘。但我们选择用最后的力量，创造一个机会。一个让后来者可能避免同样结局的机会。”
“遗产分为三部分：钥匙、锁、和门。”
“钥匙是你的血脉。”
“锁是共鸣水晶。”
“门是……观察者的通道。”
“当钥匙打开锁，门将显现。你可以选择是否进入。进入后，你将直面观察者。你可以向他们展示你的文明。他们将会做出裁决。”
“但注意：观察者不是神。他们只是更古老的文明。他们有他们的准则。他们的裁决，可能不是你所期望的。”
“所以，请慎重。”
“另外，归一院所寻求的‘格式化’，其实是观察者提供的一种‘快速解决方案’。抹去当前文明，植入更稳定的模板。但代价是失去独特性，失去未来进化的可能性。”
“新月所追求的‘独立’，其实是另一种形式的封闭。将自己隔绝于宇宙大家庭之外，最终可能因为孤立而停滞。”
“机器人的‘自由意志’，则是观察者特别关注的变量。因为完全自主的人工意识，在宇宙中极为罕见。它的发展轨迹，将影响整个文明的评级。”
“你需要找到平衡。”
“最后，关于你自己。玄启。你是我们选定的第九代继承者。不是因为你的血脉最纯正。而是因为你的心。我们在你的祖先中看到了某种特质：包容，好奇，坚韧。”
“请保持这些特质。”
“祝你好运。”
卷轴到此结束。
我站在原地，久久不动。
信息量太大了。
观察者。
门。
评级。
还有……我的祖先是被选中的，因为特质。
不是因为血脉纯度。
归一院错了。
新月也错了。
大家都被表象迷惑了。
遗产不是控制权。
遗产是一个……面试机会。
向更高级文明展示自己的机会。
而钥匙、锁、门，都是这个面试的流程。
我们需要做的，不是控制遗产。
是通过遗产的测试，获得认可。
我收起卷轴，放回盒子，揣进怀里。
该回去了。
和凌霜、墨衡汇合。
告诉他们这一切。
然后，决定下一步。
当我爬出矿洞时，天色已近黄昏。
我打开通讯器，联系凌霜。
“你们那边怎么样？”
“见到了黑蝎。”凌霜的声音传来，但背景很嘈杂，“他给了我们一些信息。但……情况有点复杂。你那边呢？”
“我找到了重要线索。见面说。你们在哪？”
“第七区边缘，老城区的一个仓库。坐标发给你。小心点，归一院在附近加强了巡逻。”
“明白。我马上到。”
我看了眼坐标，开始往回赶。
心里有种预感。
有什么大事，马上就要发生了。