天边刚泛起鱼肚白的时候，林星核的通讯接了进来。
“我找到了。”她的声音里带着一夜未眠的沙哑，但很清晰，“父亲的研究日志，第431卷。关于‘极端环境微生物’的部分。”
我和老陈头正开车往慈云庵赶。窗外景色快速倒退，像倒带的电影。
“说重点。”我说。
“那种霉菌，学名叫‘嗜硅腐生菌变种7号’。”林星核念着资料，“最初发现于南极冰盖下的古老岩层。能在零下五十度存活，也能在沸水中休眠。但它最喜欢的食物是……”
她停顿了一下。
“是什么？”
“硅基电路。”她说，“特别是高纯度的量子芯片。它分泌的酸性孢子能蚀穿防护层，直接腐蚀晶体结构。而且……”
“而且什么？”
“而且会自我复制。一旦感染一个节点，就会通过电路向整个网络扩散。像病毒一样。”
老陈头骂了句脏话。
“多久能毁掉一个数据中心？”
“根据父亲的模拟计算，从感染到完全瘫痪，只需要……”林星核深吸一口气，“四十七分钟。”
我握紧了方向盘。
“有办法消灭吗？”
“有。”她的语气不那么确定了，“但很危险。”
“说。”
“需要一种特殊的电磁脉冲频率。不是摧毁电子设备的那种，是更精准的，只针对霉菌的DNA结构。父亲设计过一个原型机，叫‘净蚀仪’。”
“在哪儿？”
“不知道。”林星核说，“日志里只说‘封存于安全地点’。可能在公司仓库，也可能在……父亲的私人实验室。”
那个已经不存在的地下实验室。
“能找到图纸吗？”
“我可以试着重建。”她说，“但需要时间。至少十小时。”
我看了眼时间。早上六点。距离午夜还有十八小时。
“先做。”我说，“有进展随时通知。”
通讯断了。车里安静下来，只有引擎的轰鸣。
老陈头递给我一瓶水。
“喝点。接下来有的忙。”
我接过，没喝。
“你觉得我们能赶上吗？”
“赶不上也得赶。”老陈头看着窗外飞逝的田野，“不然这城里几百万人，包括那些老人……都得遭殃。”
慈云庵在山脚下。从远处看，就是座普通的旧庙，红墙斑驳，瓦片上长着草。但靠近了，能感觉到不对劲。
太安静了。连鸟叫都没有。
我们把车停在一公里外，步行靠近。逆熵联盟的人已经先到了，藏在树林里。寂静师太迎上来。
“侦查过了。”她低声说，“表面只有三个看门的。但地下有动静。热成像显示至少有三十人，集中在东侧地下空间。”
“入口在哪？”
“大殿佛像后面。有机关，我们没敢动。”
我看向那座庙。晨光里，它安静得像幅画。
“分两组。”我说，“我带人从正门进，吸引注意。你们从侧翼潜入，找孢子储存点。”
“小心陷阱。”寂静师太提醒，“纯净教派最喜欢搞那些东西。”
我们靠近大门。门虚掩着。我推开门，吱呀声在寂静中格外刺耳。
院子里空荡荡的，石板上长着青苔。大殿里，佛像低眉垂目，慈悲地看着我们。
老陈头检查地面。
“有新鲜脚印。不止三个人。”
我走向佛像。底座上积着灰，但某处有手指摩擦的痕迹。我按下去。
咔嗒一声。佛像背后的墙壁滑开，露出向下的阶梯。
“真老套。”老陈头嘀咕。
我打开头灯，率先下去。阶梯很陡，墙壁湿漉漉的。下了大概三层楼的高度，眼前豁然开朗。
是个巨大的地下空间。比我想象的大得多，像个地下工厂。
一排排培养罐整齐排列，每个罐子里都生长着那种半透明的霉菌。有些已经成熟，菌丝在液体里缓缓飘动，像水母。空气里弥漫着甜腻的腐臭味。
“我的天……”老陈头喃喃道。
远处有声音。我们躲到培养罐后面。
几个人推着小车过来，车上堆放着卷好的孢子薄膜。他们在我们藏身的罐子前停下，开始搬运。
“快点。”其中一人催促，“沈师太说中午前要完成所有培养罐的接种。”
“来得及吗？”
“必须来得及。午夜就要行动了。”
他们搬完东西，推着车走了。
我等他们走远，走到一个培养罐前。罐体上贴着标签，写着编号和日期。最早的是五年前。
“他们准备很久了。”老陈头说。
我打开腕上的扫描仪，采集霉菌样本。数据显示，这种变种的腐蚀性比林星核说的还要强30%。
“看这个。”老陈头指着墙上的白板。
上面是手写的培养日志。字迹工整，像实验记录：
“7月15日，变种7号第43代培养成功。腐蚀效率提升至标准值172%。”
“8月3日，成功植入休眠基因。可设定引爆时间，误差±2分钟。”
“9月11日，完成空气传播适应性改造。单克孢子可污染100立方米空间。”
最后一条是昨天的：
“全部准备就绪。净化之日，人类重生之时。”
疯子。彻底的疯子。
“得找到总控制室。”我说，“摧毁这里不够，得拿到他们的布设地图，知道所有孢子薄膜的位置。”
我们继续深入。地下空间像个迷宫，通道交错，到处是培养罐。偶尔能看见穿着白大褂的人匆匆走过，都戴着防毒面具。
躲过第三批人后，我们找到一扇铁门。门上有电子锁。
老陈头掏出一套开锁工具，但试了几次都打不开。
“需要密码或者权限卡。”
我看了看四周。一个穿白大褂的人正朝这边走来，手里拿着平板电脑。
“就他了。”
那人走到门前，刷卡。门开了。在他进去的瞬间，我从后面捂住他的嘴，拖到旁边。
老陈头迅速扒下他的白大褂和防毒面具，递给我。我换上，拿起他的平板电脑。
“你留在这儿放风。”我对老陈头说，“我进去看看。”
“小心。”
我刷了卡，走进铁门。里面是个控制室，三面墙都是屏幕，显示着各个培养罐的实时数据。几个技术人员在忙碌，没人注意我。
我走到一个没人的控制台前，快速浏览系统。找到了地图文件。
打开。全城的布设点密密麻麻，像麻疹。一共127个，覆盖所有关键基础设施。
还有倒计时：距离同步引爆还有17小时23分41秒。
我悄悄插入数据线，开始复制文件。进度条缓慢移动。
“你是谁？”
我回头。一个中年男人站在我身后，皱着眉。他胸前挂着“首席培养师”的牌子。
“新来的。”我压低声音。
“新来的？”他走近，“我怎么没见过你？摘下面具。”
我的手摸向腰间的高温喷枪。
但有人先动了。
控制室的门被撞开，老陈头冲进来，手里拿着电击枪。啪的一声，首席培养师倒下了。
其他技术人员反应过来，想按警报。我开枪，高温火焰扫过控制台，系统瞬间瘫痪。
“快走！”老陈头喊。
我们冲出控制室。警报响了，刺耳的红光旋转。脚步声从四面八方传来。
“这边！”我拉着老陈头跑向另一条通道。
通道尽头是扇门。我们冲进去，反锁。是个储藏室，堆满了装箱的孢子薄膜。
外面传来撞门声。
“没路了。”老陈头喘着气。
我看向天花板。有个通风管道口。
“上去。”
我们拆掉格栅，爬进管道。里面很窄，只能匍匐前进。
下面的门被撞开了。有人冲进储藏室。
“他们跑了！”
“查通风管道！”
我们加快速度。管道分支很多，我凭直觉选了一条。
爬了大概五十米，前面出现亮光。出口。
我踢开格栅，跳下去。是个小房间，像是休息室。桌上散落着吃剩的饭盒。
老陈头跟着跳下来，差点摔倒。
“我这老骨头……”他揉着膝盖。
我走到门边，听外面的动静。安静。
轻轻开门。外面是条走廊，墙上有指示牌：“总坛方向”。
“走。”
我们沿着指示走。越往里，装修越精致。粗糙的水泥墙变成了木雕板，地上铺着地毯。
走廊尽头是扇双开的木门，雕刻着奇怪的图案：人类与机器分离，机器碎裂，人类升华。
门里传出诵经声。
我推开门。
里面是个圆形大厅，像个小型礼堂。几十个人跪在地上，低声念着什么。最前面，沈清月站在一个高台上，双手高举。
她看见我们，诵经声停了。
所有人都转过头来。
“宇弦调查官。”沈清月放下手，“我猜到你会来。”
“停止你的计划。”我说。
“为什么？”她走下高台，“人类正在被机器奴役。老人把感情寄托在冰冷的电路上，年轻人沉浸在虚拟世界里。血肉之躯在退化，硅基生命在侵蚀。这不是进步，这是堕落。”
“所以你要杀死依赖机器的老人？”
“他们在死去之前，灵魂已经死了。”沈清月平静地说，“我在拯救他们。用痛苦唤醒他们，用毁灭带来新生。”
“你无权决定别人的生死。”
“总得有人决定。”她走到我面前，“否则人类会慢慢滑向深渊，连自己怎么死的都不知道。”
大厅里的信徒慢慢围拢过来。眼神狂热。
老陈头举起高温喷枪。
“别过来！”
沈清月笑了。
“你以为我们只有霉菌？”她拍了拍手。
地面震动。四周的墙壁滑开，露出里面的东西。
不是机器。是……生物装甲。
人形的，但表面覆盖着角质外壳，像昆虫的外骨骼。眼睛的位置是红色的光学镜头。有十几个。
“血肉高于硅基。”沈清月说，“所以我们选择了最纯粹的路：用生物科技对抗机械科技。这些装甲，是用基因编辑的活性组织培育的。会生长，会修复，而且……完全不受电磁脉冲影响。”
装甲动了起来。动作流畅得不像生物。
“抓住他们。”沈清月下令。
老陈头开枪。高温火焰喷在装甲上，外壳瞬间焦黑，但很快，新的组织从底下生长出来，覆盖伤口。
“没用！”老陈头喊。
我拉着他就跑。装甲追来，速度很快。
我们冲出大厅，在走廊里狂奔。装甲沉重的脚步声在身后回荡。
“分头跑！”我说，“我引开它们，你去找寂静师太！”
“不行——”
“快去！”
我拐进另一条通道，故意弄出响声。装甲果然追我来了。
这条通道是死路。尽头是扇铁门，锁着。
我转身，背靠门。三个装甲围上来，红色的光学镜头锁定我。
我举起高温喷枪，但知道没用。
突然，其中一个装甲停下了。它的外壳在蠕动，像有什么东西从内部往外顶。
然后，外壳裂开了。一个人从里面钻出来，喘着粗气。
是逆熵联盟的人。义肢男人。
“快！”他喊，“这些装甲有后门！颈后的控制接口，用高压电击能暂时瘫痪！”
另外两个装甲转身攻击他。我冲上去，瞄准一个装甲的颈后。果然有个接口。
我用电击枪抵住，放电。
装甲僵住了，倒地。
另一个装甲被义肢男人用工具撬开了外壳，直接破坏了里面的生物组织。
“寂静师太带人进来了。”义肢男人说，“在破坏培养罐。但孢子薄膜太多了，来不及全部销毁。”
“控制室有地图和倒计时。”我说，“得拿到那个。”
“控制室在哪？”
“跟我来。”
我们往回跑。路上遇到几个信徒，都被放倒了。
控制室门口有守卫。两个装甲。义肢男人吸引注意，我从侧面绕过去，用电击枪瘫痪了它们。
冲进控制室。系统已经重启了，但数据还在。我找到主服务器，开始下载。
进度条：10%…20%…
外面传来爆炸声。是寂静师太他们在用炸药摧毁培养罐。
30%…40%…
沈清月的声音通过广播传来：“所有人，撤离地下。启动自毁程序。”
地面开始震动。天花板上掉下灰尘。
50%…60%…
“快！”义肢男人催促。
70%…80%…
下载完成。我拔下存储盘。
“走！”
我们冲出控制室。走廊里一片混乱，信徒在逃窜，装甲有的在战斗有的在撤离。培养罐一个个爆炸，液体流了一地，霉菌孢子在空中飘散。
“戴上这个！”义肢男人扔给我一个面罩。
我们逆着人流往外冲。快到出口时，看见沈清月。她站在一个还没被破坏的培养罐前，手里拿着一个注射器。
注射器里是暗红色的液体。
“这是霉菌的终极变种。”她对我们说，“空气传播，感染后二十四小时发作。一旦释放，全城没有人能幸免。”
“你疯了。”我说。
“我在拯救。”她把注射器对准培养罐的注入孔，“永别了，宇弦调查官。永别了，这个被污染的世界。”
她按下注射器。
“不——”
一道人影从侧面扑过来，撞开了沈清月。注射器掉在地上，碎了。暗红色液体流出来，接触到空气的瞬间，挥发成红色的雾气。
是林星核。
她戴着防毒面具，手里拿着一个奇怪的设备——像个大号的麦克风。
“净蚀仪原型机。”她对我喊，“让开！”
她打开设备。没有声音，但能感觉到一种低频震动。红色的雾气在震动中迅速消散，像被无形的手抹去。
沈清月爬起来，想抢设备。我冲过去拦住她。
我们扭打在一起。她力气很大，而且训练过格斗。但我更狠。
我卸了她的胳膊关节，把她按在地上。
“结束了。”我说。
她笑了，嘴角流血。
“没有结束。”她咳嗽着，“孢子薄膜已经布设完了。就算你摧毁了这里，到了午夜，它们还是会引爆。全城……还是会净化。”
我看着林星核。
“净蚀仪能处理那些薄膜吗？”
“能。”她点头，“但需要知道所有位置。而且……我的设备能量只够处理一半。”
“我有地图。”我拿出存储盘，“所有127个位置。”
“那就来得及。”林星核松了口气，“只要在引爆前处理掉。”
寂静师太和老陈头带着人过来了。控制住了剩下的信徒。
“死了三个。”寂静师太脸上有伤，“但主要培养罐都毁了。”
我拉起沈清月，交给逆熵联盟的人。
“看好她。”
我们回到地面。天已经大亮，阳光刺眼。
林星核打开存储盘里的地图，开始规划路线。
“127个点，分布在全城。我们需要至少三十个小组，同时行动。每组配备净蚀仪的分机——我可以临时改装，用移动电源供电。”
“三十个小组……”老陈头皱眉，“去哪找这么多人？”
“逆熵联盟可以出十五个小组。”寂静师太说。
“公司安保部可以出十个。”我说。
“还差五个。”
“我来解决。”老陈头掏出通讯器，“那些老伙计，该动动了。”
中午十二点。距离午夜还有十二小时。
我们在慈云庵外设立了临时指挥中心。林星核带着几个技术人员在改装净蚀仪分机。三十个小组的领队陆续前来领取设备和任务坐标。
我站在地图前，看着那些红点一个个被分配给小组。
“最远的点在城北新区，来回要两小时。”寂静师太说，“最近的在市中心，但那里人多，得晚上行动。”
“来得及吗？”
“如果一切顺利，晚上十点前能完成所有点的清理。”她看了看林星核那边，“前提是设备够用。”
林星核抬起头，擦了擦汗。
“第十三台改装完成。还差十七台。”
“加快速度。”
下午两点。二十台完成。
下午四点。二十五台。
下午六点。二十八台。
“材料不够了。”一个技术人员说，“高频振荡器的核心部件缺货。”
“用替代品呢？”林星核问。
“效率会下降30%。可能清理不彻底。”
“总比没有强。”
晚上八点。三十台分机全部改装完成，虽然其中五台是降级版。
小组陆续出发。我们通过加密频道保持联络。
“A组到达1号点。开始清理。”
“B组到达2号点。发现薄膜，开始清理。”
“C组遇到阻碍，点位在私人住宅内，需要交涉……”
时间一点点过去。红点一个个熄灭。
晚上十点。完成了89个点。
晚上十一点。完成了112个点。
还差15个。
“D组报告，14号点需要更多时间。薄膜贴在高压电塔上，接近困难。”
“E组报告，23号点的薄膜数量比地图标注的多一倍。”
“F组报告……”
午夜十一点半。还差8个点。
指挥中心的气氛紧绷得像要断的弦。
林星核盯着屏幕，手指在键盘上飞舞，远程调整各分机的参数。
“能量储备快不够了。”她说，“特别是那五台降级版，最多再撑十分钟。”
“让其他小组完成后去支援。”我下令。
十一点四十分。还差3个点。
十一点五十分。还差1个点。
“最后一个点在哪？”我问。
“城西污水处理厂。”技术员放大地图，“地下管道深处。G组已经进去了，但信号不好。”
“联系上了吗？”
“失联五分钟了。”
我看时间。十一点五十五分。
“我去看看。”
“来不及了！”林星核喊。
“来得及。”
我冲出去，跳上车。老陈头跟上来。
“我开车。你指路。”
车子在深夜的街道上狂飙。闯了三个红灯。
十一点五十八分。到达污水处理厂。
我们冲进去。地下管道像迷宫，昏暗，潮湿。
“G组！听到请回答！”
没有回应。
十一点五十九分。
我看见远处有光。跑过去。
G组的三个人倒在地上，昏迷。孢子薄膜贴在管道壁上，已经膨胀，表面在脉动，快要破裂。
净蚀仪分机掉在旁边，指示灯已经灭了——能量耗尽。
我看时间。
十一点五十九分三十秒。
我捡起分机，检查。移动电源空了。
三十一秒。
我拿出自己的弦论共鸣器。这东西也有能量核心。
三十二秒。
我拆开分机外壳，把共鸣器的能量线接上去。
三十三秒。
接错了。火花四溅。
三十四秒。
重接。
三十五秒。
指示灯亮了。很微弱，但亮了。
三十六秒。
我举起分机，对准薄膜。
三十七秒。
打开开关。
三十八秒。
低频震动响起。薄膜开始收缩，表面的脉动变慢。
三十九秒。
四十秒。
薄膜破裂，但喷出的不是孢子，是黑色的灰烬。
四十一秒。
清理完成。
我瘫坐在地上，喘着粗气。
老陈头扶起G组的人。他们慢慢醒了。
“我们……成功了？”
“成功了。”我说。
我们回到地面。凌晨零点零三分。
通讯频道里传来各组的汇报：
“所有点位清理完毕。”
“确认无残留。”
“威胁解除。”
指挥中心那边，我听见欢呼声。
林星核的声音传来，带着哭腔。
“宇弦……我们做到了。”
“嗯。”我说，“做到了。”
挂断通讯。我靠在车上，看着夜空。
星星很亮。很久没看到这么多星星了。
老陈头点了两根烟，递给我一根。
“抽吧。庆祝一下。”
我接过，吸了一口。呛得咳嗽。
“不会抽就别抽。”他笑。
“偶尔一次。”
我们沉默地抽着烟。远处城市灯火通明，像一片不会熄灭的星海。
“接下来呢？”老陈头问。
“接下来，”我说，“还有很多事要做。公开逆熵联盟的数据库，推动立法，改革康养系统……还有，找出那些还在暗处的敌人。”
“没完没了啊。”
“嗯。”我弹掉烟灰，“但只要还有人愿意做，就不会结束。”
车子驶回城里。街道安静，偶尔有晚归的行人。
一切看起来都和昨晚一样。
但我知道，有些东西已经不一样了。
有些东西，永远不会再一样了。