出租车在黑夜里疾驰。
窗外的灯光连成模糊的色带。司机开得飞快，嘴里哼着不成调的歌。
我攥着手机，手心有点汗湿。
“宁建国”在烂泥滩等船。去哪儿？黑瞎子湾深处？还是下游某个接应点？
吴友德又把什么东西交给了谁？
这两条线，会不会在某个地方汇合？
“师傅，能再快点吗？”
“够快了，兄弟，再快超速了。”司机嘟囔。
我盯着前方黑暗的道路，心里计算着时间。
手机屏幕又亮了。是王铁山发来的一个位置共享请求。我点开接受。
地图上，一个红点停在江边烂泥滩附近，几乎不动。那是王铁山他们。另一个蓝点，正在快速移动，接近那个位置。是我。
还有大概十分钟车程。
我点开沈鸢的对话框，打字：“情况？”
几秒后，回复：“未动。面朝江水，似在听。有微弱光，水下？”
水下有光？
我心头一紧。想起下水道那令人不安的号角，还有老码头江边那片带毒的骨头。
“保持距离。等我。”
车子拐下主路，驶入通往江边的辅道。路况变差，颠簸起来。两旁的建筑物越来越稀少，只有黑黢黢的树影和荒草。
远处，玉带江像一条宽阔的、缓缓蠕动的黑色缎带。对岸的零星灯火，显得遥远而冷漠。
“就在前面路口停吧。”我对司机说。
车停下。我付钱下车。夜风很大，带着江水特有的腥湿气息，扑面而来。
这里离烂泥滩还有一公里左右。我沿着路边阴影，快步向前。
耳机里传来王铁山压得极低的声音：“你到了没？那家伙还站着呢。水里那光……好像变亮了一点。绿莹莹的，不像船灯。”
“我马上到。别动。”我回了一句，加快了脚步。
穿过一片稀疏的树林，前方就是江堤。翻过江堤，下面就是那片芦苇荡和烂泥滩。
我伏在堤坝的草丛后，向下望去。
滩涂上，果然站着一个人影。鸭舌帽，黑夹克，背着包。面朝江水，一动不动。
江水在他前方十几米处流淌。漆黑的水面上，离岸不远的地方，有一团朦胧的、绿幽幽的光晕，正在水下缓缓移动，时明时暗。
不是船。更像是某种大型生物发出的生物荧光，或者……别的什么。
“看到你了。三点钟方向，堤坝上。”王铁山的声音传来。
我微微侧头，看到右前方芦苇丛里，有极其轻微的晃动。
“沈鸢呢？”我问。
“在我旁边。”王铁山说，“她脸色不太好，说那光让她难受。”
我再次看向那团绿光。距离有点远，感受不到什么，但本能地觉得不舒服。
就在这时，滩上的“宁建国”动了。
他从怀里掏出什么东西，举到嘴边。
下一秒，一阵极其古怪、不成调、像是用某种粗糙乐器吹出的短促音符，响了起来。
声音不高，但穿透力很强，在空旷的江滩上传开。
不是号角。更像是……哨子？或者骨笛？
随着这古怪的音符响起，水下那团绿光，猛地亮了一下，然后开始向岸边靠近。
水声哗啦。
一个模糊的、隆起的黑影，破开水面，缓缓向滩涂上移动。
不是船。形状不规则，表面疙疙瘩瘩，反射着那惨绿的微光。
像是一大团纠缠在一起的水草、木头、还有其他难以辨认的杂物，拱出了水面。
“宁建国”停止了吹奏，向前走了几步，似乎想靠近那个东西。
“动手吗？”王铁山低声问，声音里带着按捺不住的紧张。
“再等等。”我说，“看他到底要干什么。”
“宁建国”走到水边，离那团湿漉漉、散发着浓重腥臭的怪异漂浮物只有几步远。他放下哨子（或者骨笛），从背包里拿出一个东西。
距离太远，光线太暗，看不清具体是什么。但轮廓像是个罐子，或者盒子。
他蹲下身，似乎想把那东西放进漂浮物里。
就在这一瞬间。
异变陡生！
那团看似死物的漂浮物，表面猛地裂开几道缝隙，露出里面更加深邃的黑暗，以及……几条粗壮、滑腻、布满吸盘的惨白色触手！
触手闪电般射出，卷向蹲在地上的“宁建国”！
“宁建国”似乎早有防备，或者说，他等的就是这一刻！他没有惊慌，反而发出一声短促、尖锐的呼哨！
呼哨声未落，他身后的芦苇丛里，骤然爆开几道雪亮的强光！
是车灯！
不止一辆！引擎轰鸣声撕裂夜的寂静！
三四辆越野车从不同的方向，猛地冲下江堤，车头大灯死死锁定了那团漂浮物和伸出的触手！
与此同时，滩涂四周，十几个人影从芦苇丛、土坡后跃出，手中拿着强光手电、某种发射器，甚至还有枪械！
不是我们的人！
是FICS！
郑毅的人！
我被这突如其来的变故震了一下，但立刻反应过来——这是一个局！一个FICS设下的埋伏！“宁建国”是诱饵！那个水下怪物，才是目标！
“宁建国”在触手卷到面前的刹那，一个狼狈的翻滚，躲了开去，同时把手里的罐子（或盒子）猛地扔向那团漂浮物！
罐子砸在漂浮物表面，碎裂！里面暗红色的、粘稠的液体泼洒出来，溅在触手和漂浮物上！
嗤嗤嗤——！
一阵剧烈的、仿佛烧红的铁块浸入水中的声响！伴随着一股刺鼻的焦臭！
那几条触手剧烈地痉挛、收缩，表面冒起大量灰白色的烟雾！漂浮物内部发出一阵低沉、痛苦的嗡鸣，那团绿光急剧闪烁！
“开火！”一个冷酷的、通过扩音器放大的声音响起。
是郑毅的声音！
砰砰砰！哒哒哒！
枪声瞬间爆响！不是普通子弹，弹头在击中漂浮物或触手时，会炸开一团团银白色的火光，或者释放出强烈的电芒！
是特制的弹药！
那水下怪物遭受重创，发出更加凄厉、非人的嘶吼，剩余的触手疯狂挥舞，抽打在滩涂泥地上，溅起大片的黑泥！它开始向深水区退缩！
“宁建国”连滚带爬地冲向最近的一辆越野车。
“抓住他！要活的！”郑毅的声音再次响起。
几个外勤立刻扑向“宁建国”。
场面极度混乱。
“我们怎么办？”王铁山的声音在耳机里响起，带着错愕。
“撤！”我当机立断，“这是FICS的抓捕行动，我们介入只会更乱！先退到安全距离观察！”
我们三人立刻借着枪声和混乱的掩护，快速向江堤上方，更远处的树林撤退。
蹲在树林边缘，我们回头看向滩涂。
战斗（或者说单方面的压制）还在继续。那水下怪物异常顽强，虽然被特制弹药打得千疮百孔，绿光黯淡，但仍旧在疯狂挣扎，触手挥舞，逼得FICS的外勤不敢过于靠近。
“宁建国”已经被两名外勤按倒在地，戴上了手铐。
郑毅从一辆指挥车上下来，穿着黑色的战术背心，脸色在车灯映照下，如同冷硬的岩石。他走到被制服的“宁建国”面前，蹲下身，一把扯掉对方的鸭舌帽。
露出一张苍白、平凡、带着惊惶和一丝不甘的中年男人的脸。
不是林晚。也不是我们想象中的深海帷幕核心成员。
郑毅揪着他的头发，迫使他对准一个执法记录仪镜头，冷冷地问：“东西呢？你从民宿拿出来的东西，藏哪儿了？”
“我……我不知道你在说什么……”男人挣扎着说。
郑毅冷笑一声，挥了挥手。
一个外勤拎过来一个证物袋，里面赫然是那个深灰色的厚纸文件袋——吴友德从301房间拿下来，又带回家的那个！
文件袋已经被打开，里面空无一物。
“吴友德已经招了。”郑毅的声音像冰碴子，“他收了钱，帮你打掩护，让你住在301，进行你的‘观测’和‘收集’。今晚，他把你最后‘收集’到的东西，装在这个袋子里，交给了你。东西呢？交出来！”
男人脸上血色尽褪，眼神绝望地瞟了一眼正在退向深水的怪物。
郑毅顺着他目光看去，眼神一厉：“在水怪那里？你刚才扔出去的罐子，就是‘钥匙’的一部分？”
男人嘴唇哆嗦着，没有回答。
郑毅猛地站起身，对着通讯器吼道：“火力压制！别让它逃了！把它拖上来！小心它体内的东西！”
滩涂上的火力更猛了。那怪物发出垂死的哀鸣，挣扎幅度越来越小。
然而，就在FICS的外勤试图用特制的钩索和网具去拖拽那庞大的、正在下沉的残骸时——
异变再起！
江心深处，那墨绿色的水域中央，毫无征兆地，炸开一个巨大的漩涡！
漩涡急速旋转，发出沉闷如雷的轰响！
紧接着，一道粗大无比、漆黑如墨的水柱，如同愤怒的巨龙，从漩涡中心冲天而起！直上夜空！
水柱之中，夹杂着无数凄厉、尖锐、非人的嘶叫和哀嚎！仿佛有无数亡魂在其中挣扎哭喊！
一股难以形容的、混合着最深沉怨恨、古老威严和纯粹疯狂的恐怖威压，如同实质的海啸，以那水柱为中心，轰然扩散开来！
噗通！噗通！
距离最近的几名FICS外勤，甚至没来得及做出任何反应，就双眼翻白，口吐白沫，直接晕倒在地！
稍远一些的，也抱住头颅，发出痛苦的呻吟，跪倒在地，失去了战斗力。
车辆的大灯接连爆碎！电子设备发出刺耳的尖啸，屏幕闪烁乱码，全部失灵！
连我们藏身的树林，也被这股无形的冲击波扫过！我感到脑袋像被重锤狠狠砸了一下，眼前发黑，耳中嗡鸣！身边的王铁山闷哼一声，沈鸢更是直接软倒，被我一把扶住。
那是什么？！
不仅仅是精神冲击！这是……位格压制！来自影墟深处，某种古老、恐怖存在的……一丝气息泄露？！
黑色水柱持续了不到十秒钟，便轰然回落，砸在江面上，激起滔天巨浪！
江心那个巨大的漩涡，也缓缓平复。
但那股令人灵魂战栗的威压，依旧残留在空气中，沉甸甸地压在每个人心头。
滩涂上一片狼藉。FICS的人倒了一大半，剩下的也瘫软在地，勉强支撑。车辆瘫痪。灯光全灭。只有江水的呜咽和受伤者痛苦的呻吟。
那团被攻击的水怪残骸，早已沉入水底，不见踪影。
郑毅半跪在地上，用枪支撑着身体，脸色惨白如纸，嘴角溢出一丝鲜血。他死死盯着恢复平静却更显恐怖的江心，眼神里充满了震惊、愤怒，还有一丝……不易察觉的恐惧。
“宁建国”瘫在地上，已经吓傻了，裤裆湿了一片。
我们躲在树林里，心跳如擂鼓。
“刚……刚才那是什么？”王铁山声音发颤，擦了擦额头的冷汗。
沈鸢在我怀里微微发抖，脸色白得吓人，眼神涣散。“水……水下面……有……很大的……醒了一下……”
仅仅是“醒了一下”泄露的气息，就造成如此恐怖的破坏？
那如果完全醒来……
我不敢想下去。
“撤！快撤！”郑毅沙哑着嗓子，对着还能动弹的部下吼道，“带上伤员和俘虏！快！离开这里！”
FICS的人挣扎着，互相搀扶，把昏迷的同伴和吓瘫的“宁建国”拖上车。几辆还能发动的车子，歪歪扭扭地冲上江堤，仓皇逃离。
滩涂上很快恢复了寂静。只有风吹过芦苇的沙沙声，和江水的流淌声。
但那残留的恐怖感，依然弥漫在空气中。
“我们……也走吗？”王铁山问。
我看着漆黑的江面，又看了看FICS撤离的方向，缓缓摇头。
“等等。”
“还等啥？”王铁山不解。
“刚才的动静太大。”我说，“而且，FICS抓住了‘宁建国’，吴友德也被他们控制了。深海帷幕那边，不会没有反应。”
“你是说……他们可能会来查看？或者灭口？”
“都有可能。”我盯着江面，“而且，刚才那黑色水柱……未必是偶然。‘宁建国’扔出去的那个罐子里的东西，可能刺激到了什么。或者，他的‘收集’和‘召唤’，本身就在深海帷幕的计划内，只是被FICS打断了。”
“那我们现在……”
“找个更隐蔽的地方观察。注意江面，还有周围动静。”
我们换了个位置，躲在一片茂密的灌木丛后面，这里视野更好，也更隐蔽。
时间一点点过去。
江面恢复了平静，仿佛刚才那毁天灭地的一幕从未发生。
但我知道，有些东西不一样了。那道水柱，那股威压，已经在我们所有人心里，留下了难以磨灭的烙印。
大约过了半个多小时。
远处的公路上，有车灯的光束扫过，但并没有靠近江边。
又过了一会儿。
江面上，悄无声息地，出现了一点微光。
不是之前的绿光。是更加暗淡、几乎难以察觉的幽蓝色光点，像萤火虫，星星点点，从下游方向，顺着水流，慢慢飘了过来。
光点很分散，随着水波起伏。
渐渐地，它们汇聚到之前怪物出现、战斗发生的那片水域附近。
然后，开始缓缓下沉，消失在漆黑的江水中。
没有声音，没有异动。
就像什么都没发生。
但我们三个，都屏住了呼吸。
那些光点……是什么？是深海帷幕的人？还是某种……侦查手段？
光点消失后，江面再次陷入死寂。
又等了许久，再无任何动静。
“走吧。”我低声说，“今晚差不多了。”
我们小心翼翼地从藏身点撤离，绕了一大圈，才回到王铁山的车上。
车子启动，驶离这片令人不安的区域。
车内气氛压抑。
“FICS这次……损失不小。”王铁山打破沉默，“那姓郑的，估计肺都气炸了。”
“他太急了。”我说，“想抢先下手，抓住深海帷幕的人，截获‘钥匙’线索。但他低估了对方，也低估了那片水域的危险。”
“刚才那水柱子……”王铁山心有余悸，“到底是什么玩意？河神发怒？还是……影墟里的大东西？”
“恐怕不是简单的‘东西’。”沈鸢虚弱地开口，她靠在车窗上，眼神有些空洞，“那感觉……很古老，很悲伤，但更多的是……愤怒和疯狂。像是被囚禁了很久，突然被惊醒……”
被囚禁？惊醒？
难道黑瞎子湾水底，真的镇压着什么东西？深海帷幕想唤醒它？或者利用它？
“那个‘宁建国’，就是个弃子。”我分析道，“深海帷幕用他做诱饵，进行某种试探或者收集。成功了最好，失败了，也只是一枚棋子。FICS抓住他，未必能得到太多有用信息。”
“吴友德呢？”王铁山问，“他落在郑毅手里，会不会把我们知道的事情抖出来？”
“有可能。”我皱眉，“虽然我们没直接跟他接触，但他可能注意到李茂送快递时的异常，也可能看到我们在民宿附近活动。郑毅不是善茬，撬开吴友德的嘴不难。”
“那我们不是暴露了？”
“暂时还不会。”我思索着，“郑毅的主要目标是深海帷幕。我们在他眼里，可能只是‘不守规矩的民间人士’。只要我们不直接妨碍他，他暂时没精力专门对付我们。但以后行动，要更小心了。”
车子开回市区。
先送沈鸢回家。她状态不太好，需要休息。
我和王铁山找了家通宵营业的小馆子，坐下吃点东西。
热汤下肚，才感觉身体暖和了一些，紧绷的神经稍微松弛。
“接下来咋办？”王铁山嚼着烤串，“FICS和深海帷幕正面干起来了，咱们夹在中间。”
“静观其变。”我说，“但也不能干等着。FICS抓了人，深海帷幕丢了‘棋子’，还暴露了部分意图。双方都会调整策略。我们需要知道他们调整后的动作。”
“从哪入手？”
“吴友德的家人。”我想了想，“他收了钱，帮深海帷幕做事，现在出事，他家人可能知道点什么，或者，处于危险中。郑毅可能会监控或控制他们。我们想办法接触一下，但绝不能引起FICS的注意。”
“这个我来想办法。”王铁山点头，“我认识街道办的人，旁敲侧击问问。”
“还有，”我压低声音，“‘宁建国’扔出去的那个罐子，里面装的是‘收集’到的东西。那东西，现在很可能还在水怪残骸里，沉在江底。FICS没拿到，深海帷幕也可能没拿到。”
“你想要那东西？”王铁山瞪眼，“江底下！刚才那阵势你忘了？下去找死啊！”
“不是现在。”我说，“但那是重要线索。得盯着那片水域，看接下来谁会对它感兴趣。”
“怎么盯？总不能天天蹲江边吧？”
“我们有‘眼睛’。”我说，“李茂那个快递公司的培训，还有那些异常的快递点。深海帷幕利用这个网络，不会只用一次。通过监控快递网络的异常，或许能发现他们新的动向。”
“明白了。”王铁山叹了口气，“这活儿，越来越复杂了。”
“才刚刚开始。”我喝掉最后一口汤，看着窗外渐亮的天色。
第一缕晨光，挣扎着穿透云层，洒在城市的高楼轮廓上。
新的一天。
更混乱，也更危险的一天。
我们结了账，走出小店。
空气清冷。
手心的印记，在晨光中似乎淡了一些，但那种微妙的联系感，依然存在。
“回去睡会儿吧。”王铁山打着哈欠，“有事电话。”
我点点头，看着他的车开走。
我没有立刻回家。而是走到附近的河边公园，找了个长椅坐下。
需要理清思绪。
昨晚的冲击太大。黑色水柱，恐怖的威压，FICS的惨败，深海帷幕若隐若现的后手……
这一切，都预示着更大的风暴即将来临。
而我们，必须在这风暴中找到自己的位置，保护该保护的，阻止该阻止的。
手机震动了一下。
是一条陌生号码发来的短信，内容只有两个字：
“小心。”
没有落款。
我盯着这两个字，看了很久。
是谁发的？陈老？还是别的什么人？
小心什么？
我回拨过去。提示已关机。
心里那根弦，绷得更紧了。
我删掉短信，起身，慢慢朝家的方向走去。
城市在晨光中苏醒。上班的人流，喧闹的早市，热气腾腾的早餐摊。
平凡，忙碌，充满生机。
而在这生机之下，暗流汹涌。
我走进公寓楼，上楼，开门。
屋里一切如常。
但我站在门口，没有立刻进去。
目光扫过玄关的地面。
那里，有一小片不起眼的、深灰色的纸屑。
和我从江边烂泥滩捡到的那种，一样。
有人进来过。
在我离开的这段时间。
我缓缓关上门，反锁。
没有开灯。
目光在昏暗的房间里缓缓移动。
一切看起来都没动过。
但我知道，不一样了。
我走到书架前，抽出那本厚重的笔记。
翻开。
在其中一页，夹着一张小小的、折叠起来的纸条。
不是我放的。
我慢慢打开纸条。
上面，用一种非常工整、近乎印刷体的字迹，写着一行字：
“游戏升级。棋子，也该换换了。期待你的表现。——‘掌柜’”
无常当铺的掌柜？
他来过？还是派人来过？
留下这句话，是什么意思？警告？提醒？还是……另一种形式的“邀请”？
我把纸条紧紧攥在手里。
纸屑粗糙的质感，硌着掌心。
窗外，天光大亮。
新的一天。
棋盘似乎被无形的手搅动。
而我们每个人，都成了棋盘上，身不由己的棋子。
只是不知道，下棋的，究竟是谁。