江临的心跳在耳朵里咚咚作响。他刚从一个通风管道滑下来，落脚点是B区三号辅助发电站外的维护走廊。走廊里很暗，只有墙脚的安全指示灯泛着绿光。空气里有股机油和臭氧混合的味道。
“林微，我到B区了。”他压低声音对着通讯器说。“你们那边怎么样？”
短暂的静电噪音后，林微的声音传来，压得很低：“我刚进外围通道。守卫比预想的多。你小心点。”
“知道。我这边看起来还——”江临的话卡在喉咙里。
走廊另一头的拐角，光柱扫了过来。手电光。还有脚步声。
不止一个人。
江临立刻缩回身，紧贴在冰冷的金属墙壁凹陷处。他屏住呼吸。
“……刚才监控确实有异常波动。”一个男人的声音，有点含糊，好像在嚼东西。
“B区这片老设备多，误报也正常。”另一个年轻些的声音。
“楚总监要求加强巡逻，尤其是这几天。都打起精神。”
脚步声近了。江临能看见影子投在对面墙上，拉得很长。两个，不，三个。
他慢慢往后挪，手指摸到身后一扇门的把手。轻轻一拧。
锁着的。
该死。
“哎，那边是不是有什么声音？”年轻守卫突然说。
光柱朝江临的方向晃来。
江临没时间思考了。他弓身，沿着墙根往反方向快速移动。尽量不发出声音。但靴子底蹭到了地面一点碎屑，细微的刮擦声。
“谁在那儿？”那个嚼东西的声音厉声喝道。
光柱锁定了他。
江临跑了起来。
“站住！”
他冲向下一个拐角。身后脚步声炸开，追了上来。还有喊叫声，在空旷的走廊里回荡，显得特别响。
“C区入口附近发现可疑人员！请求支援！”
江临拐过弯，面前是岔路。左还是右？他脑子里飞速调出路线图。右边通往主电缆层，但那里是死胡同。左边……左边应该能绕回通风系统。
他向左冲。
“他往左跑了！堵住前面！”
前面？江临心里一沉。难道前面还有守卫？
果然，前方另一个交叉口传来杂乱的脚步声。手电光从那边涌过来。
他被夹在中间了。
江临猛地刹住，环顾四周。旁边有个老式的配电箱，比较大。他冲过去，试图挤进配电箱和墙壁之间的缝隙。太窄了。他只能半蹲着缩在那里，希望黑暗能掩护他。
两边的光都汇聚过来。
“人呢？”
“刚才明明在这边。”
“搜！肯定躲在附近。”
手电光柱胡乱扫射。江临屏住呼吸，感觉汗水顺着鬓角流下来。他听见皮靴踩在金属地板上的声音，就在离他藏身处几步远的地方。
“检查一下那边角落。”是那个嚼东西的守卫，听起来像个小头目。
光柱朝配电箱这边扫来。
江临闭上了眼睛。完了。
就在光柱快要落在他身上的瞬间，头顶突然传来“啪”的一声爆响，接着是一串火花。一段老化的照明线路短路了，火花像小瀑布一样溅落下来，正好掉在追兵和江临之间的空地上。
“小心！”
守卫们本能地后退，抬手挡脸。
江临抓住这不到两秒的机会，从藏身处滚出来，朝着刚才来的方向——也就是追兵来的方向——拼命冲去。那里现在反而因为守卫都追过来而暂时空了出来。
“在后面！”
“他往回跑了！”
江临沿着走廊狂奔。肺部火辣辣地疼。他不常这样剧烈运动。前面就是刚才滑下来的通风管道入口，格栅还开着，黑漆漆的洞口。
他需要爬上去。但太高了。他跳起来，手指勉强够到边缘。脚蹬着墙壁借力，狼狈地往上爬。格栅边缘刮破了手掌。
下面的守卫追上来了。
“他要进通风管！”
“把他拽下来！”
一只手抓住了江临的脚踝。力量很大。江临被猛地往下一扯，半个身子都滑了出来。他另一只脚胡乱蹬踹，踢中了什么软的地方。下面的人闷哼一声，手松了。
江临用尽力气，把自己完全拖进了管道。里面一片漆黑，什么也看不见。他不管不顾地往前爬。
“他进去了！叫人封住这片所有通风口！调结构图过来！”
下面的喊声变得模糊。
江临在黑暗里喘着粗气，手掌和膝盖都火辣辣地疼。他只能凭着感觉往前爬。管道错综复杂，他早就偏离了原定的路线。
通讯器里传来林微焦急的声音：“江临！江临你那边什么声音？你怎么样了？”
“被发现了。”江临喘着粗气说，声音在狭窄管道里带着回音。“在通风管道里躲着。他们在下面追。”
“定位你！告诉我大致区域！”
“B区……B区三号发电站附近。我也不知道具体在哪个管道分支里。”
“坚持住。我想办法引开他们注意。”苏映雪的声音插进来，很冷静。“江临，尽量往高处爬。他们调结构图需要时间。高处管道更复杂，更难围堵。”
“明白。”江临咬咬牙，忍着痛继续爬。管道有时向上，有时向下，七拐八绕。他完全失去了方向感。
爬了大概几分钟，前面似乎宽敞了些。他摸索着，感觉进入了一个稍大的汇流节点。这里有几个不同方向的管道口。空气流动明显了些，带着一股陈旧的灰尘味。
他靠着管壁坐下，短暂地喘息。从口袋里摸出便携终端，屏幕的微光照亮一小片区域。他调出自己之前下载的基地结构图，但通风管道的细节并不完整，只有主要干道。
他试图定位自己。根据爬行距离和大概方向……可能靠近B区和C区的交界处。
终端突然震动了一下。一条加密信息弹出来，发送者ID被隐藏了。
“通风节点J-7，下方三米，有检修通道，通向废弃冷凝水处理区。目前无人值守。抓紧。”
江临一愣。谁发的？苏映雪？林微？她们应该不知道这么具体的节点编号和路径。
难道是……彼岸会残存的人？
没时间多想了。他看了看几个管道口，试着回忆自己是从哪个方向来的。然后他注意到其中一个管道口边缘，有个几乎磨掉的标记：J-6。
那么J-7应该就在附近。他用手摸着管壁，很快在另一个稍小的管道口上方摸到了刻痕：J-7。
就是这里。
他探头进去看，这个管道是向下的，坡度挺陡。下面深处似乎有微弱的光。
“我找到J-7了。”他对着通讯器小声说。“有条未知信息指引我去下面。”
“未知信息？”林微警觉起来。“可靠吗？可能是陷阱。”
“不知道。但留在这里，等他们调来结构图，我就被瓮中捉鳖了。”江临说。“我下去看看。保持通讯，如果信号断了……”
“别说不吉利的话。”林微打断他。“小心点。”
江临深吸一口气，把终端叼在嘴里，手脚并用地钻进向下的管道。管道内壁很滑，他几乎是半滑半爬地往下。下降了大概两三米，脚触到了实处。是个横向的检修通道，很窄，只能弯腰前行。前面果然有光，是从一个虚掩着的金属门缝里透出来的。
他轻轻推开门。里面是个不大的房间，堆满了陈旧生锈的设备，看样子废弃很久了。灯光来自墙角一个还在工作的应急灯。空气潮湿，有铁锈和霉菌的味道。房间另一头有扇门。
江临走过去，试着拧了拧门把手。没锁。他拉开一条缝，往外看。
外面是一条更宽的通道，但显然很久没人来了，地面积了灰，照明时好时坏地闪烁。这里应该就是信息里说的“废弃冷凝水处理区”。
他闪身出去，关好门。通道静得可怕，只有远处水管偶尔的滴水声。
“我到废弃区了。”他汇报。“暂时安全。”
“好。试着找路往C区方向移动。我们在核心层外围遇到阻碍，需要更多时间。”苏映雪说。
江临顺着通道慢慢走。地上积灰很厚，留下了一串清晰的脚印。他皱了皱眉，这等于告诉别人他的行踪。但他也没办法。
走了大概五十米，通道分岔了。左边标着“主泵房”，右边标着“过滤槽间”。
他犹豫了一下，选择了右边。过滤槽间听起来更可能通向其他区域。
推开过滤槽间的门，里面空间很大，排列着几个巨大的、早已停用的圆柱形过滤罐。罐体上锈迹斑斑。光线更暗了。
江临刚走进房间，身后的门突然“咔哒”一声，自动关上了。
他猛地回头去拉门。纹丝不动。像是从外面锁住了，或者自动锁死了。
中计了。
他立刻转身，背靠着门，警惕地扫视昏暗的房间。终端屏幕的光照不了多远。
“谁？”他出声问道。
没有回答。只有回声。
他慢慢往房间中央移动，眼睛适应着黑暗。过滤罐巨大的阴影投在地上，显得鬼魅。
“出来。”江临又说，努力让声音听起来镇定。“我知道有人。”
“你知道的并不多，江工程师。”一个声音从上方传来。
江临抬头。在其中一个过滤罐顶部的检修平台上，站着一个人。因为背光，只能看到一个轮廓。
但江临认出了那个声音。他心沉了下去。
“楚风。”
楚风从平台上轻轻跳下来，落地很轻。他穿着便服，不像那些守卫全副武装。但他一个人出现在这里，比一群守卫更让江临感到危险。
“很意外？”楚风走近几步，停在几米外。应急灯的光从他侧面照过来，脸上半明半暗。“我以为你收到那条信息时，就该猜到是我。”
“你想怎么样？”江临暗暗调整呼吸，手慢慢移向腰间。那里除了工具，什么都没有。
“别紧张。我只是想和你聊聊。”楚风摊开手，表示自己没有武器。“在你被我的手下抓住、关进禁闭室之前。那里环境不太好，也不适合谈话。”
“我们没什么好聊的。”
“关于未央呢？”楚风说。
江临的动作僵住了。
楚风笑了笑。“你那个可爱的小机器人。芯片熔毁了，真可惜。但它留下的数据……很有趣。尤其是它后期和月球阵列的交互记录。你还没来得及仔细分析吧？”
“你拿到了数据？”江临声音发紧。
“星火派有自己的数据恢复手段。”楚风慢悠悠地说。“我们发现，未央在彻底失效前，不仅向地球发送了警报，它还接收了一些……来自阵列深处的反馈信号。那些信号里，有非常古老的意识碎片波动。比我们上传的任何老人都要古老得多。”
江临盯着他。“你想说什么？”
“我想说，你对‘太极’的理解太浅薄了。”楚风向前走了一步。“你以为它只是三千个大脑的强制融合？不。那三千个大脑，就像三千把钥匙，插进了一把更古老、更巨大的锁里。它们唤醒的，或者说，它们正在融合进去的，是一个早已存在的‘东西’。一个沉睡在月球深处，或许来自更久远年代的东西。未央接收到的，就是它的……梦呓。”
“胡扯。”江临嘴上这么说，心里却闪过未央芯片最后时刻那些无法解析的乱码。
“是不是胡扯，你心里有数。”楚风又走近一步。“江临，你是个技术天才。但你被林微和苏映雪那些温情脉脉的伦理教条束缚住了手脚。你不想看看真相吗？不想知道我们唤醒的到底是什么？不想知道人类意识与真正古老的存在结合，会诞生什么？”
“如果那东西需要欺骗和绑架活人来‘结合’，那就不是什么值得诞生的东西。”江临冷冷地说。
“绑架？欺骗？”楚风摇头。“那是必要的过渡。个体意识太脆弱，直接接触会崩溃。镜像世界是缓冲带。等他们适应了集体存在，自然会理解这其中的伟大。而你我，我们可以走得更快。我们可以直接参与进去，引导它，塑造它。而不是像苏映雪想的那样，愚蠢地关闭它、分离它。那是在毁灭一个……神迹。”
江临感到一阵寒意。楚风的狂热比他想象的更深。
“我不会帮你。”
“真遗憾。”楚风叹了口气。“那我就只能请你在这里休息一会儿了。等我把林微和苏映雪也‘请’来，或许你们会改变主意。”
他话音刚落，房间四周的阴影里，突然走出了四个穿着黑色作战服的人。他们悄无声息，显然早就埋伏在这里。手里拿着非致命的电击武器，蓝白色的电弧在尖端噼啪作响。
江临被包围在中间，退无可退。
“抓住他。”楚风淡淡地说。
两个黑衣人从左右同时扑上。江临向侧面躲闪，顺手抓起旁边工作台上一个生锈的扳手，砸向左边那人的手臂。那人闷哼一声，电击棍偏了方向，打在过滤罐上，溅起一串火花。
但右边的人已经贴近，电击棍捅向江临的腰间。江临扭身，扳手横挡，“铛”的一声，震得他手臂发麻。电击棍的高压电弧顺着金属扳手窜过来，江临半边身体一麻，差点摔倒。
第三个人从后面靠近。江临听到风声，下意识低头，一根警棍擦着他的头皮掠过。他顺势向前滚，躲开了第四个人正面的一击。
但房间就这么大，他被逼到了墙角。四个人重新围拢，步步紧逼。
江临背靠着冰冷的墙壁，喘着粗气，手里紧紧攥着那根锈扳手。他知道自己打不过四个训练有素的武装人员。
通讯器里传来林微急促的呼叫：“江临！你那边怎么了？我们听到打斗声！”
江临没时间回答。一个黑衣人猛地冲上来，电击棍直刺他胸口。江临用扳手格开，另一人的警棍已经扫向他的膝盖。他勉强跳开，脚下一滑，摔倒在地。
几个人立刻压上来。
就在这时，房间另一头，那扇锁死的门突然发出巨大的撞击声。
“砰！砰！”
厚重的金属门剧烈震动。
房间里所有人都愣了一下，包括楚风。
“砰！！！”
第三下撞击，门锁处明显变形了。接着，一只金属手臂硬生生从门板中央穿透出来，抓住边缘，猛地向旁边一撕！
刺耳的金属撕裂声中，门被撕开一个大口子。
一个战斗机器人的轮廓出现在门口。它外壳上有不少刮痕和凹痕，一只光学镜头碎了，但另一只闪着冰冷的红光。它手里拿着一把改装过的工程切割枪，枪口还冒着烟。
是苏映雪那个搭载了她女儿意识碎片的机器人！
“江临！”机器人的合成音响起，有点失真，但很清晰。“过来！”
江临几乎没有犹豫，趁着守卫分神的瞬间，从地上爬起来，冲向被撕开的门洞。
“拦住他！”楚风喝道。
守卫们反应过来，电击棍和警棍朝江临打去。机器人抬手，切割枪射出一道炽白的光束，不是对着人，而是打在江临和守卫之间的地板上。高温瞬间熔化了金属地板，留下一道发红的沟壑，热气蒸腾，暂时隔开了双方。
江临冲到了门口。机器人一把抓住他的胳膊，力量很大，几乎把他拽了出去。
“走！”机器人说，转身就沿着来路跑。江临踉跄跟上。
身后传来楚风气急败坏的声音：“追！他们跑不远！启动这片区域的隔离门！”
机器人跑得飞快，江临拼尽全力才能跟上。他们冲出来时的通道，拐进另一条岔路。刚跑过去，身后就传来沉重的金属撞击声——一道隔离闸门落下了，封死了他们来的路。
“左边！”机器人判断道，转向左边一条更狭窄的管道维修通道。
江临跟着钻进去。这里更矮，需要半蹲着跑。机器人因为体型，只能放慢速度。
“你怎么找到我的？”江临边跑边问。
“妈妈破解了部分内部监控，看到你被引向废弃区。她推断是陷阱。让我从外围强行突破找你。”机器人说，声音平稳，但动作很敏捷地避开头顶垂下的管线。“我们和你的直线距离不远，但中间隔着主结构墙。我找到了一个老的检修通道，勉强能过来。”
“谢谢。”江临由衷地说。
“不用谢。妈妈和林微需要你。”机器人说。“前面有向上的梯子，能回到中层管道区。那边隔离门还没完全启动。”
他们跑到通道尽头，果然有一个垂直的检修井，锈蚀的铁梯向上延伸，看不到顶。
“你先上。”机器人说，转过身，切割枪对准他们来的方向，警戒着。
江临没有废话，抓住梯子开始向上爬。铁梯摇晃，发出令人牙酸的声音。爬了大概十几米，头顶出现一个圆形出口。他爬出去，发现到了一个相对干净明亮的管道层，应该是还在使用中的通风主干道之一。
他伸手把机器人也拉了上来。机器人体重不轻，上来时金属脚在边缘刮出火星。
“这边走。”机器人辨认了一下方向，带头向一侧跑去。
刚跑出没多远，前方管道侧面一个通风口“哗啦”一声被从外面打开，两个全副武装的守卫跳了进来，端着枪。
“发现目标！”
机器人立刻将江临推到身后，抬起切割枪。但它没有开火。
“放下武器！”守卫喊道。
机器人迟疑了。它的程序或者它内部的意识碎片，似乎对直接攻击人类有抵触。
就这一瞬间的迟疑，一个守卫开枪了。不是实弹，而是一张带电的捕捉网。网状物在空中展开，朝机器人和江临罩下来。
机器人猛地推开江临，自己却被网罩个正着。高压电流噼啪作响，机器人身体剧烈颤抖，动作瞬间僵直，切割枪脱手掉在地上。
“未明型号战斗机器人已制服！”守卫报告。
另一个守卫举枪对准了江临：“不许动！”
江临看着在地上抽搐的机器人，又看看指着自己的枪口，慢慢举起了双手。
更多的脚步声从管道前后传来。又有四五个守卫出现，彻底堵死了两头。
楚风的声音从后面传来，他沿着管道走了过来，脸色不太好看。
“挺能跑。”他看着江临，又看了看被电网罩住的机器人。“还搬来了救兵。苏映雪还真是心疼你这个‘女婿’候选。”
江临没说话。
楚风走到被制服的机器人旁边，蹲下身，看了看它破碎的镜头。“可惜了。这具机体和里面的意识碎片，本来可以成为很好的研究样本。现在只能先关掉了。”
他伸出手，在机器人颈部后面摸索了一下，按下一个隐蔽的开关。机器人眼部的红光闪烁了几下，熄灭了。
“带走。”楚风站起身，对手下说。“机器人送去技术部看看还能不能提取数据。人关到七号禁闭室，单独关押。”
两个守卫上前，给江临戴上了磁力手铐。手铐很紧，自动锁死。
“林微和苏映雪不会让你得逞的。”江临看着楚风说。
“她们？”楚风笑了笑。“她们自身难保。核心层外围的防御系统已经全面启动了。她们连闸门都摸不到。等我处理完你，就去‘请’她们。”
江临被押着，走向管道另一头。楚风跟在一旁。
“其实，你刚才如果答应合作，局面会好很多。”楚风边走边说。“我欣赏你的技术能力。在‘新世界’里，你这样的人会很有用。”
“你的‘新世界’是个噩梦。”
“那是因为你还站在旧世界的角度看。”楚风说。“等你真正连接上‘太极’，感受到那种……全知全能的共鸣，你就会明白。个体的悲欢离合，爱恨情仇，多么渺小，多么无谓。”
他们走出了通风管道，进入一条正规的走廊。这里守卫明显增多，看到楚风都立正行礼。
江临被押着穿过走廊，来到一个标着“7”的金属门前。门打开，里面是个很小的房间，只有一张固定在地上的金属床和一个马桶。没有窗户。
守卫推了他一把。江临踉跄进去。门在他身后关上，锁死。
房间里只剩下顶部一盏昏暗的灯。
江临靠着冰冷的墙壁滑坐到地上。手铐硌得手腕生疼。他想起被电击瘫痪的机器人，想起还在外面的林微和苏映雪。
通讯器早就在打斗中不知道掉在哪里了。他现在彻底与外界断了联系。
禁闭室里异常安静，只有他自己粗重的呼吸声。
他不知道时间过去了多久。可能几分钟，也可能半小时。外面没有任何声音。
突然，门上的小型观察窗被拉开了。一只眼睛朝里面看了看。然后观察窗关上。
几秒钟后，门锁传来轻微的“咔哒”声。
门被慢慢推开一条缝。
江临警觉地站起来，盯着门口。
一个人影闪了进来，迅速关上门。是个穿着星火派技术员制服的男人，中等身材，戴着口罩和帽子，看不清脸。
“别出声。”那人压低声音说，声音有些苍老。
江临没动。
那人走过来，手里拿着一个很小的仪器，在江临的手铐上扫了一下。磁力锁“滴”一声解开了。手铐脱落。
“你是谁？”江临揉着手腕，低声问。
“帮你的人。”老人摘下口罩。是一张布满皱纹的脸，眼神很疲惫，但很锐利。“时间不多。楚风去核心层控制中心了，这里守卫换岗有三分钟空隙。”
“你为什么要帮我？”
“因为楚风错了。”老人快速说。“‘太极’计划走得太偏了。它本来不该是这样的。我是……最初项目组的人。有些人叫我们‘彼岸会’。”
江临心头一震。
“没时间解释太多。”老人从怀里掏出一个小巧的数据储存器，塞到江临手里。“这是‘太极’原始设计的一部分，还有楚风隐瞒的关于那个‘古老存在’的初步探测数据。把它交给苏映雪。她知道该怎么用。”
“我怎么出去？”
“外面右转走到头，有个垃圾处理通道。今天正好是清运日，通道尽头的减压门暂时解锁。跳进去，滑到下层垃圾集中区，从那里可以绕到C区边缘。记住，垃圾通道有压缩周期，每十分钟一次。你必须在九分钟内通过，跳到出口外的缓冲网。”
老人又递给他一个小型呼吸面罩。“下面空气很差，戴好。”
“你为什么自己不去？”江临接过面罩问。
老人苦笑了一下，指了指自己的腿。江临这才注意到，他走路时一条腿明显不自然，像是义肢。“我这把老骨头，跑不动了。而且……我留下，还能给你们争取一点时间，误导一下追兵。”
他拍拍江临的肩膀。“快走。为了那些被当成钥匙的老人，也为了不让楚风把所有人都拖进那个‘古老噩梦’里。”
江临握紧了数据储存器，深深看了老人一眼。“谢谢。”
“快！”
江临戴上呼吸面罩，轻轻拉开门。走廊里空无一人。他按照指示右转，快速跑到尽头。那里果然有一个不起眼的金属门，标着“垃圾处理——危险”。
他拧开门，一股难以形容的酸腐气味涌出，即使隔着面罩也能隐约闻到。里面是一个陡峭的金属滑道，深不见底，黑黢黢的。
他听到了远处传来的脚步声和喊声，似乎换岗结束了，或者他的逃脱被发现了。
没有犹豫，江临纵身跳进了滑道。
瞬间的失重。滑道壁很光滑，他急速下滑。周围一片黑暗，只有面罩上微弱的指示灯照亮眼前一小片飞快掠过的金属壁。下滑的速度越来越快，风声在耳边呼啸。
下滑了大概二三十秒，前方出现了一点微光。是出口！
他看到了出口处的缓冲网，但滑道尽头是垂直向下的，他会被抛出去。
就在他被抛离滑道的瞬间，他努力调整身体姿态，朝着那张闪着金属光泽的缓冲网落去。
“嘭！”
他重重地撞在网上。网很有弹性，剧烈颠簸了几下，卸掉了大部分冲击力。江临被弹起又落下，头晕眼花。
他挣扎着从网上爬下来，落到一个昏暗、肮脏、堆满各种废弃物的巨大空间里。这里就是垃圾集中区。空气污浊，气味刺鼻。巨大的压缩机在远处发出低沉的轰鸣。
他必须尽快离开。九分钟，已经过去了一些。
他凭着方向感，朝着远离压缩机的一侧跑去。那里有一些输送带和通道。他选择了一条看起来比较干净的通道钻了进去。
通道七拐八绕，但总体是向上的。他跑得上气不接下气，肺部因为糟糕的空气而灼痛。
终于，他看到了前方有正常的照明，以及一扇写着“C-12设备间”的门。他推开门，里面是个堆放清洁工具的小房间，没有人。
他关上门，靠在门上大口喘气，摘下面罩。新鲜的空气涌入，他贪婪地呼吸着。
暂时安全了。
他拿出老人给的数据储存器，紧紧握在手心。必须找到林微和苏映雪。必须把这里面的东西交给她们。
他整理了一下被扯得凌乱的衣服，定了定神，拉开设备间的门，小心地向外望去。
外面是一条安静的辅助通道。他辨认了一下方向，朝着记忆中核心层外围的大致位置，悄悄地摸了过去。