水珠从生锈的栅栏盖边缘滴落，声音在空旷的下水道里被放大。
我举着临时改造的照明棒，光晕在墨衡的金属肩甲上反射出冷冽的斑点。
“你确定是这里？”
凌霜的声音压得很低，她手指拂过一面看起来毫无异常的湿滑墙壁。
墨衡的视觉传感器发出轻微的嗡鸣，扫过砖石表面。
“结构扫描显示后方有空洞。深度……无法估算。”
我握了握手里的逆熵罗盘。它的指针不再疯狂旋转，而是稳稳地指向这面墙，像被吸住了一样。
“就是这儿。”
我把照明棒插在壁缝里，双手抵上潮湿的砖块。冰凉触感顺着指尖爬上来。
“帮忙。”
墨衡没有说话，他只是上前一步，将机械手掌平贴在墙上不同位置。细微的震动从他掌心传出。
凌霜看了我一眼。“如果后面是归一院的人呢？”
“那罗盘就是叛徒。”我试图让语气轻松点，但失败了。“但我们没别的路了，凌霜。上面的每一个出口都被标记了。”
砖石内部传来沉闷的咔嚓声。
不是机关开启的清脆，更像是某种陈旧到快要锈死的东西，被强行唤醒的呻吟。
墙壁向内滑开，没有光，只有更浓重的黑暗和一股涌出的空气。
那气味很难形容。
不是霉味，不是尘土味。像是金属放久了，又混合了某种干涸的树脂，还有一丝极淡的、几乎捕捉不到的甜香。
“空气成分？”我问。
墨衡顿了几秒。“可呼吸。含氧量略高于地表。含有微量未知惰性粒子，无已知毒性。”
我第一个跨进去。
照明棒的光撕开黑暗，照亮了一条向下的甬道。不是天然洞穴，墙壁是光滑的、暗银色的合金，上面蚀刻着连绵不断的纹路。
那些纹路在移动。
不，不是移动。是光在纹路凹陷处极其缓慢地流转，像血管里迟缓的血。
“这地方……”凌霜跟了进来，声音里带着难以置信。“还在运作？”
“低功耗维持状态。”墨衡扫描着墙壁。“能量来源不明。纹路是某种导能回路，但设计逻辑与现有任何体系不符。”
我们顺着甬道向下走。脚步声被吸走了，只有呼吸声显得格外粗重。
路很长，一直倾斜向下。温度在升高，那股甜香越来越明显。
“像什么花的味道。”凌霜忽然说。
“什么花？”
“我母亲实验室里培育过的一种。她说那是‘旧时代的玫瑰’，但我也只见过图片。”她沉默了一下。“在我很小的时候。”
我没有追问。
甬道到了尽头，豁然开朗。
一个不大的圆形房间，中央是一个平台。平台上什么也没有，除了地板中央一个规整的圆形缺口，还有从缺口边缘延伸上来的、锈蚀严重的轨道。
“升降梯。”墨衡说。
“坏的？”我走近那个缺口，探头往下看。深不见底，只有黑暗。轨道上有干涸的润滑剂痕迹，凝结成黑色的痂。
墨衡走到平台边缘，那里有一块凸起的面板。他擦去上面的积尘，露出下面光滑的黑色表面。没有按钮，没有屏幕。
“需要启动接口。”
“怎么接？”凌霜问。“你带工具了？”
墨衡摇头。他伸出食指，指尖金属外壳滑开，露出细小的接口探针。但他没有立刻动作。
“未知系统。强行接入可能触发防御机制，或导致系统锁死。”
我低头看手里的罗盘。
它现在很安静，但当我靠近那个面板时，指针轻微地颤了一下。
我把它举到面板前。
罗盘底座接触黑色表面的瞬间，那些暗银色的纹路突然从墙壁、地板、天花板上亮了起来。不再是缓慢流动的光，而是像苏醒的血管，骤然泵送起明亮的银蓝色能量。
整个房间活了。
低沉的嗡鸣从脚下深处传来，带着整个空间一起震动。灰尘从天花板上簌簌落下。
圆形缺口里传来金属摩擦的尖啸，由远及近，越来越响。
有什么东西上来了。
凌霜本能地后退半步，摆出防御姿态。墨衡移到我侧前方，手臂上传来轻微的机械构件咬合声。
一个笼子。
或者说，一个升降梯的轿厢，从黑暗里升了上来，稳稳停在与平台齐平的位置。它由同样的暗银色金属构成，但锈蚀更严重，表面布满斑驳。门是栅栏式的，此刻紧紧闭合。
嗡鸣声停了。
银蓝色的光纹也黯淡下去，恢复成缓慢流动的状态。只有那个轿厢停在那里，门静静地关着，像沉默的邀请，或者陷阱。
“进不进去？”凌霜问。
“我们有选择吗？”我走向轿厢。
栅栏门在我靠近时无声地向两侧滑开。内部空间不大，勉强能容下我们三个。地面中央也有纹路，但更密集。角落里堆着一些干涸的、无法辨认的残留物。
我走了进去。
脚踩上轿厢地面的瞬间，那些密集的纹路亮了一下。
很短暂的一下，但我感觉到了。不是视觉上的亮，是脚底传来的一丝微弱暖意，还有某种……震动。像轻哼。
凌霜和墨衡跟了进来。
栅栏门在我们身后合拢，严丝合缝。
轿厢里没有控制面板，没有任何可以操作的东西。
“现在怎么下去？”凌霜敲了敲栅栏。
仿佛回答她的问题，轿厢猛地一震。
不是启动的震动，是向下一沉，然后停住。我们三个踉跄了一下。
紧接着，歌声响了起来。
不是从某个扬声器，是直接从轿厢的四壁、从地板、从空气中渗透出来的。
一种我从未听过的语言。旋律很古老，悠长，带着奇异的转调和拖腔。女人的声音，清澈，但又像隔着一层水传来，有些模糊。她在唱着什么，音节破碎，无法理解。
但听得人心里发空。
“音频分析。”墨衡的声音在歌声里显得很机械。“语言结构无法匹配已知任何语系。旋律频率……包含次声波成分，可能影响情绪中枢。”
“关得掉吗？”凌霜捂住一边耳朵，但歌声是直接往脑子里钻的。
“系统深度休眠，只有基础反馈。歌声可能是启动流程的一部分。”
轿厢又开始动了。
这次是平稳的下沉，初始很慢，然后逐渐加速。黑暗从栅栏外掠过，偶尔有零星的光点一闪而过，可能是嵌在井壁上的什么。
歌声持续着，同样的段落循环往复。
我努力去听那些音节，试图抓住一点熟悉感，但没有。它就像流过石头的溪水，你抓不住任何具体的词。
但听着听着，奇怪的事情发生了。
我不再觉得它陌生。
不是说我听懂了，而是那些音节开始在我脑子里自己排列，组合成某种……不是意义，是画面。破碎的画面。
水光。
倒影。
一大片无边无际的、静止的水，水上倒映着不是天空的东西。扭曲的几何图形，闪烁的星点。
还有一只手，从水里伸出来，手指张开，像是要抓住什么，又像是告别。
画面一闪而逝。
我晃了晃头。
“玄启？”凌霜看着我。
“你们……听到歌声，有没有看到什么？”我问。
她摇头。“只是声音。很难受的声音。”
墨衡也摇头。“未检测到视觉信号投射。”
只有我？
轿厢下沉的速度越来越快，风声从栅栏缝隙里灌进来，呜呜作响，几乎要盖过歌声。失重感变得明显。我们到底要下到多深？
歌声忽然变了调。
不再是悠长的吟唱，而是变得急促，音节短促叠加，像在念诵，又像警告。
同时，轿厢内的纹路猛地爆发出刺眼的白光。
不是之前银蓝色的温和光晕，是炽烈的、让人睁不开眼的白光。我下意识闭眼，但强光似乎能穿透眼皮。
耳边传来凌霜短促的惊呼，还有墨衡系统过载的报警音。
失重感消失了。
不，不是消失，是变了。不再是向下坠，而是感觉身体变轻，方向感在剥离。上下左右变得模糊。
白光持续了几秒，或者几十秒？时间感也乱了。
然后，光灭了。
突如其来的黑暗让人眩晕。歌声也停了。万籁俱寂，只有我们自己压抑的呼吸声。
轿厢还在动吗？感觉不到了。
“状态报告。”我先开口，声音干涩。
“视觉传感器短暂过载，已恢复。”墨衡说。“外部环境扫描……异常。空间读数混乱。”
“我没事。”凌霜的声音很近。“但刚才……那是什么？”
“不知道。”我摸索着，手指碰到栅栏，冰凉。“我们可能……穿过了一层什么东西。”
轿厢轻轻一震，彻底停住了。
栅栏门无声滑开。
外面的光涌了进来。不是白光，也不是照明棒的人工光。是柔和的、自然的、像是黄昏时分从高窗洒落的暖金色天光。
还带着青草和湿润泥土的气息。
我们三个僵在轿厢里，谁也没动。
这不对。
我们是在地下深处，乘坐一个锈蚀的升降梯向下。外面应该是更深的黑暗，岩层，或者遗迹的内部结构。
不该有光。
不该有风。
不该有青草味。
我第一个迈出去。
脚踩上的不是金属平台，是柔软、厚实的草地。
我抬起头，看到了天空。
不是地下的穹顶，是真正的、广阔的天空，颜色是日落时分的橘红与绛紫交织，云层镶着金边。微风拂过脸颊，带着凉爽。
我们站在一片缓坡的草地上，坡下是一条蜿蜒平静的河，河水反射着天光。对岸有稀疏的树林，更远处，地平线上矗立着城市的剪影，但那些建筑的轮廓……很陌生，高耸，纤细，顶部有螺旋状结构。
一切都宁静得不真实。
“幻觉。”凌霜也走了出来，声音紧绷。“肯定是幻觉。遗迹的防御机制。”
墨衡扫描着周围。“环境数据与地表高度相似，但存在细微矛盾。重力参数有0.3%的偏差。光线频谱分析显示，光源并非恒星，而是模拟光谱。模拟精度极高。”
“所以是个假象。”我蹲下，拔起一根草。触感真实，汁液染绿了指尖，甚至能闻到植物断裂的清新气味。“为什么？”
“诱导，或测试。”墨衡看向远处的城市。“我们需要确定安全路径。”
我看向手里。逆熵罗盘不见了。
心里一沉，我摸遍身上口袋，没有。
“罗盘呢？”
“在轿厢里。”凌霜指着里面。
罗盘静静躺在轿厢角落的地板上，就在那些干涸残留物旁边。它没有发光，指针一动不动。
我回去捡起它。触手冰凉，毫无反应。
“它把我们带到这里，然后……罢工了？”
“或许它的作用就是带我们到‘入口’。”凌霜环视这片宁静的荒野。“而这里，才是真正的开始。”
风吹过草地，掀起层层绿浪。远处城市剪影安静地立在天幕下，没有声音，没有灯火，像精致的模型。
太安静了。
连虫鸣都没有。
“分头查看？”凌霜提议。
“不。”我立刻否定。“在这种地方，走散可能就真散了。一起行动。”
我们沿着缓坡走向河边。草很深，没过脚踝。每一步都沙沙作响，在绝对的寂静里显得格外吵闹。
河水清澈见底，流速缓慢。我蹲下，用手舀起一点。水很凉。
“能喝吗？”凌霜问。
“成分扫描为纯净水。”墨衡说。“但建议不要饮用未知环境水源。”
我甩掉手上的水珠，看向河对岸。树林看起来也很安静，树木的形态有些奇特，枝干扭曲的角度不像自然生长。
“去城市？”凌霜看向地平线。
“太远了。而且……”我顿了顿。“你们不觉得，这里的一切，都太‘完整’了吗？草地，河流，树林，城市。像一套布景。”
“等待演员的布景。”凌霜接道。
墨衡忽然转向左侧的草地。“有能量读数波动。很微弱，在移动。”
我们立刻安静下来，顺着他指的方向看去。
草地起伏，没什么异常。
但几秒钟后，距离我们大约二十米外的草叶，无风自动，向两侧分开，形成一条窄窄的轨迹，仿佛有什么看不见的东西正从中走过，朝我们这边来。
轨迹移动得不快，但目标明确。
凌霜的手按在了腰间的武器柄上。墨衡微微躬身，进入戒备状态。
我握紧了手里的罗盘，虽然它还是没反应。
轨迹在离我们五六米远的地方停住了。
草叶不再晃动。
什么都没有出现。
我们盯着那片空地。
突然，一个声音直接在我们脑子里响了起来。不是听到的，是感知到的，清晰，中性，没有任何情感色彩。
“检测到未授权实体：三。碳基-改造变体，硅基-自主构型，碳基-基础型。标识核对……失败。来源核对……失败。请陈述访问权限依据。”
我们三个人面面相觑。
“谁在说话？”凌霜低声问。
“本区域引导界面。请陈述访问权限依据。第一次询问。”
我看了一眼凌霜和墨衡，吸了口气，对着那片空地开口。“我们没有权限依据。我们是被……一件遗物指引来的。”
我举起手中的逆熵罗盘。
罗盘依旧没反应。
沉默持续了几秒。
“检测到低熵稳定锚。型号：第七代文明遗产。持有者基因片段扫描……检测到弦心标记。浓度：0.7%。符合最低继承者候选阈值。”
继承者？
那个词又出现了。
“候选者玄启，确认。同行者：未登记。是否为其申请临时通行权限？”
“是。”我立刻说。
“权限申请提交。警告：临时权限将受候选者行为评级影响。任何敌对或破坏行为将导致权限即时撤销及清除程序启动。”
“清除程序？”凌霜皱眉。
“物理分解。” 那个声音平静地解释。
我们都没说话。
“临时权限已授予。欢迎来到‘弦心回响’测试场预备区。本区域模拟标准类地宜居环境，用于使测试者适应并观察基础反应。请自由探索。关键问题触发后，引导将再次介入。”
声音消失了。
草叶恢复了平静，仿佛刚才的一切都没发生过。
“测试场预备区……”我重复这个词。“所以这里真是布景。我们是测试者。”
“测试什么？”凌霜问。
“我不知道。”我看着手中的罗盘。“但它说我是‘候选者’。因为我那点稀薄的血脉。”
“0.7%。”墨衡重复。“低概率，但存在。”
“现在我们怎么办？”凌霜看向四周。“‘自由探索’？”
“先弄清这个‘预备区’有多大。”我走向河边。“还有，找找有没有‘关键问题’。”
我们花了大约一个小时探索河边区域。草地是真实的，或者说，模拟得无限接近真实。河水可以喝，墨衡在取样分析后确认了安全性。树林无法进入，接近到一定距离就会被一层无形的柔软屏障挡回来。城市也一样，看似不远，但无论朝哪个方向走，距离感都保持不变，显然也是屏障限制。
我们被圈在了一片区域内。草地，河岸，一小段树林边缘。
天空的颜色没有变化，始终是那副黄昏景象。
没有日夜交替。
“永恒黄昏。”凌霜坐在河边一块石头上，看着水面。“像是给逝去之物准备的时间。”
“你母亲，”我开口，在她身边坐下。“她提到过‘旧时代的玫瑰’，还有别的吗？关于遗迹，关于弦心文明？”
凌霜沉默了一会儿，目光投向远处。“她很少说具体的事。总是很忙，在实验室待到很晚。但有一次，我发烧，她整夜陪着我。我半睡半醒时，听到她在哼歌。”
“歌？”
“旋律……有点像刚才升降梯里那个，但更简单，更温柔。我问她是什么歌，她说是一首‘摇篮曲’，很古老的摇篮曲。”凌霜低下头，手指无意识地划着地面。“她说，那是所有迷失孩子的母亲都会唱的歌。”
所有迷失孩子的母亲。
我咀嚼着这句话。
“你母亲她……后来怎么样了？”
“官方记录是实验室事故，连遗体都没有。”凌霜的声音很平静，太平静了。“但新月组织内部有传言，说她是因为研究触及了禁忌，被带走了。归一院出现之前的某个更隐秘的机构。”
墨衡一直站在不远处警戒，此时忽然转过身。
“检测到能量聚焦。河边，上游方向，距离五十米。”
我们立刻起身，向上游望去。
河面上升起了光。
不是反射的天光，是从河水深处透出来的、柔和的白光。光晕在水面荡漾开，逐渐勾勒出一个轮廓。
一个人形的轮廓。
由光和流动的水构成，站在河中央，腰部以下没在水里，上半身清晰可见。是个女性的形象，面容模糊，但身形姿态给人一种宁静的感觉。
它没有眼睛，但我们都能感觉到它在“看”我们。
然后，它开口了。声音和之前那个引导界面不同，更柔和，带着水流的潺潺质感。
“候选者。临时权限者。你们已触发预备区第一个交互节点。”
“我是‘回响记录者’，负责呈现基础测试题。”
“请听题。”
水面上的光人抬起一只由水流构成的手臂，指向天空，又指向河流，最后指向我们。
“你们所见的天光，并非恒星之光。你们所饮的河水，并非自然之水。你们所踏的草地，并非大地之肤。”
“这一切皆为模拟，皆为创造。”
“那么，问题如下：”
“当虚假能提供生存所需的一切，甚至比真实更美好、更安全时——”
“你们选择留在虚假的完美之中，还是追寻残酷的、充满风险的真实？”
“请讨论，并在达成共识后，给出你们的集体答案。”
光人说完，手臂垂下，静静地站在水中，等待。
我们三个互相看着。
“这就开始了？”凌霜低声说。
“一个问题。”我看着那个光人。“答案会影响什么？”
光人没有回应，只是等待。
“这是测试逻辑，”墨衡分析，“可能是为了观察决策过程、价值取向或团队协作。”
“答案有对错吗？”凌霜问。
“未知。”
我走开几步，看着眼前这片宁静到诡异的黄昏美景。完美的温度，完美的风景，没有危险，没有争斗。如果外面那个世界是残酷的、充满追捕和不确定的，留在这里……
“留在这里，就是放弃。”我转过身，对他们说。“放弃外面的所有人，新月组织，那些还在挣扎的改造人，甚至放弃我们自己来的目的。留在这里，就是承认失败。”
“但活着。”凌霜说。“安全地活着。外面可能只有死路一条。归一院不会放过我们，遗迹的秘密可能引来更可怕的东西。这里……至少是平静的。”
“平静的囚笼。”墨衡说。“我的逻辑模块无法将受限制的生存定义为‘活着’。存在需包含目的与自主行动可能性。”
“你的目的是什么，墨衡？”凌霜看向他。“你体内的协议？还是你自己定义的？”
墨衡的视觉传感器光芒闪烁了一下。“协议是约束，但非全部。在遇到你们之后，我的行动基准增加了新的参数：保护，探索，理解。”
“所以你会选真实。”我说。
“是的。”
“凌霜？”我看着她。
她咬着下唇，目光在草地、河流、光人之间游移。“我……我想活着。我想让我在乎的人都活着。如果留在这里能保证这一点……”
“但不能。”我打断她。“留在这里，我们三个或许能‘活’，但外面的人呢？苏妄呢？新月组织那些相信你的人呢？还有……”我停顿了一下。“还有你母亲。如果她还活着，在某处，你觉得她会希望你选哪边？”
凌霜的身体僵住了。
她盯着河面，很久没说话。
光人依旧等待，水流构成的身躯微微荡漾。
终于，凌霜抬起头，眼中那丝犹豫消失了。“我选真实。”
“即使可能死？”
“即使可能死。”她重复，语气坚定起来。“但我们要一起活下去。找到出路，解决外面那些破事，然后……真正地活着。”
我点点头，看向墨衡。他微微颔首。
我转向河中的光人。
“我们的答案是：我们选择真实。”
光人抬起了头。模糊的面容似乎朝我们“看”了一眼。
“答案已记录。理由：生存需包含意义与自主，虚假的完美本质为囚笼。”
“共识达成过程：存在分歧，但通过沟通与情感纽带统一。”
“评价：符合基础测试逻辑。允许进入下一阶段。”
光人说完，身形开始消散，化为无数光点，沉入河水，消失不见。
周围的景色也开始变化。
黄昏的天空像褪色的油画，色彩迅速流失，露出后面灰色的、单调的底色。草地枯萎，化为飞灰。河流干涸，露出河床龟裂的泥土。树林和远方的城市剪影像被橡皮擦去，一点点消失。
虚假的完美被剥除了。
露出下方真实的环境。
我们依然站在一个巨大的地下空间里，但不再是荒野。而是一个空旷的、半球形的金属大厅，直径可能有数百米，高耸的穹顶上镶嵌着发出恒定冷光的晶体。我们脚下是一个凸起的圆形平台，正是升降梯出口的位置。
大厅四周的墙壁上，布满了密密麻麻的、类似蜂巢的六边形结构，每个六边形内部都幽暗深邃，不知通向何处。
空气干燥，带着金属和尘埃的味道。
没有风，没有自然光。
只有永恒的、冷冰冰的人工照明，和无边的寂静。
“这才是真实的样子？”凌霜环视这宏大而冰冷的地下空间，声音有些发颤。
“一部分。”墨衡扫描着。“能量读数复杂。多个方向有活动信号，但强度很低。”
我低头看手里的罗盘。
它终于又活了。
指针颤动着，指向大厅正前方，无数六边形入口中的一个。
“看来，”我握紧罗盘，感受着它传来的微弱脉动。“休息时间结束了。”