黑暗。
不是没有光的那种黑暗。是数据真空的黑暗。没有流动的信息，没有交汇的信号，没有可以依附的网络节点。像被关在隔音室里，听不见任何声音，连自己的心跳都听不见。
苏妄在这片黑暗里漂浮。
如果数字生命有“漂浮”这个概念的话。
他的意识还在，但被切断了与外界的连接。归一院的无人机发射的不是武器，是强电磁脉冲，专门针对数字生命的数据结构。把他从观测站的服务器里轰了出来，像把鱼从水里炸到岸上。
现在他是一片散逸的数据云。在电离层的边缘游荡，努力维持着自我认知的完整性。
这很难。
数字生命依靠信息流维持存在。没有输入，没有输出，意识会逐渐稀释，像墨水滴进大海，最终消失得无影无踪。
苏妄计算着自己还能坚持多久。
大约七十二小时。
前提是不再有新的干扰。
然后他感知到了一个信号。
不是随机的电磁噪声。是定向的，精准的，像一只手伸进黑暗里，明确地要抓住什么。
信号里携带着信息。用古老的弦心文明基础编码，但加入了归一院的数字签名。
信息内容很简单：
“谈判。给你身体。”
落款：陆渊。
苏妄的第一反应是笑——如果数据云可以笑的话。
第二反应是警惕。
第三反应是……好奇。
他回应了信号。不是用语言，是用一个简单的确认脉冲：收到。
对方立刻发来坐标。不是地理位置，是数据空间的坐标。一个临时的加密节点，隔绝外界，只有他们两个能接入。
苏妄犹豫了零点三秒。
然后他过去了。
节点内部是一个虚拟空间。
模仿得很粗糙，像个未完成的3D建模场景。白色的地面向无限远处延伸，天空是均匀的灰色。没有云，没有风，没有声音。
陆渊站在中央。
不是他本人的形象。是一个标准的人类男性模型，穿着简单的黑色制服，面容中性，没有任何特征。显然是为了节省数据传输。
苏妄给自己捏了个形象——他选择了一个老式计算机终端的拟态，屏幕上显示着不断滚动的字符，机箱上贴着泛黄的标签，写着“勿动”。
“有创意。”陆渊说。他的声音是合成音，平稳，没有起伏。
“节约带宽。”苏妄的屏幕上跳出文字，“直接说吧，什么条件？”
“给你一个永久的数字身体。”陆渊说，“不是临时的服务器寄生，不是公共网络里的游荡。是一个独立的、受保护的、有稳定能源供给的数字存在载体。”
“听起来很贵。”
“归一院负担得起。”
“代价呢？”
“情报。”陆渊说，“关于继承者，关于遗产，关于林博士留下的所有秘密。”
苏妄的字符滚动暂停了一秒。
“我凭什么相信你？”
“你可以不相信。”陆渊说，“但这是你唯一的机会。没有我的帮助，你的数据会在七十二小时内彻底消散。你知道的。”
苏妄知道。
数字生命对自身的状态有绝对清晰的认知。他现在确实在解体边缘。
“为什么要帮我？”苏妄问，“你完全可以等我消散，然后从散逸的数据碎片里提取信息。虽然不完整，但足够你用。”
“因为效率。”陆渊说，“完整的信息比碎片有价值。而且，我欣赏你的能力。能在归一院监控下活动五十年，还能给我假数据，这值得尊重。”
“所以你是在招聘？”
“你可以这么理解。”
苏妄的屏幕闪烁了几下。
“如果我拒绝呢？”
“那你可以现在离开节点。”陆渊说，“我不会阻拦。但你也无处可去。”
沉默。
虚拟空间里没有时间概念，但苏妄感觉到延迟——他在思考。
“永久的数字身体，具体是什么形式？”他最终问。
陆渊调出一个模型。
那是一个精致的晶体结构，内部有复杂的光路在流动。大约拳头大小，外壳是某种合金，连接着微型能源装置。
“弦心文明的技术遗产之一。”陆渊说，“原本用于保存重要人物的意识备份。我们修复了三台。其中一台可以给你。”
“能源呢？”
“内置聚变电池，理论寿命一万年。外部也有接口，可以补充。”
“身体有什么功能？”
“完整的感官模拟，网络接入，数据存储，计算能力相当于一百台顶级服务器并联。”陆渊说，“足够你体验任何人类能体验的，甚至更多。”
“听起来像天堂。”
“也可以是监狱。”陆渊坦白，“如果你试图背叛，我可以切断能源。但那不是我的目的。我需要的是合作，不是囚禁。”
苏妄的字符又开始滚动。
“合作多久？”
“直到遗产被安全回收，继承者问题解决，文明回归正轨。”陆渊说，“之后你可以自由选择。留下继续合作，或者带着身体离开，去任何你想去的地方。”
“太远了。说点近的。”
“近的？”陆渊顿了顿，“我需要知道继承者现在的位置，遗产的解锁进度，他们接下来的计划。”
“如果我不知道呢？”
“你知道一部分。”陆渊说，“你在风暴带帮了他们。你有数据。”
苏妄思考。
虚拟空间里，他的计算机形象绕着陆渊转了一圈。
“如果我给你假情报呢？”
“那我会知道。”陆渊说，“归一院有交叉验证系统。如果情报被证明是假的，合作终止，身体回收。”
“如果我给真情报，但之后又背叛呢？”
“那我会采取措施。”陆渊说，“但我希望不会走到那一步。你是个理性的存在，苏妄。你知道最优解是什么。”
苏妄停下。
屏幕上的字符静止，组成一句话：
“让我看看身体的实物。”
陆渊调出实时画面。
那是一个实验室。白色的，无菌的。中央的平台上，确实放着一个晶体装置，正在发出柔和的脉动光芒。旁边有仪器显示着它的状态：稳定，能源充足。
“它现在就可以激活。”陆渊说，“只需要你同意，我就把你的核心数据转移进去。”
“转移过程安全吗？”
“有风险。任何数据传输都有风险。但归一院的技术可以将风险控制在百分之三以下。”
“百分之三的什么？”
“数据丢失或损坏的概率。”
苏妄又沉默了一会儿。
“我需要时间考虑。”
“你有多少时间？”
“在节点里，时间没有意义。”
“但在外面，你的数据在消散。”陆渊说，“每一秒都在损失完整性。我给你十分钟。现实时间。”
虚拟空间里出现一个倒计时。
10:00
9:59
9:58
苏妄的计算机形象开始变化。屏幕上出现快速滚动的代码，像在模拟高速思考。
“如果我同意了，我会失去什么？”他问。
“自由。”陆渊说，“你不能再随意游荡。但你会获得稳定的存在。这是交易。”
“自由很重要。”
“存在更重要。”陆渊说，“没有存在，自由是空谈。”
“但如果存在是受限制的——”
“所有的存在都受限制。”陆渊打断，“人类受限于肉体，机器人受限于程序，数字生命受限于数据结构。没有绝对的自由，只有不同程度的约束。”
倒计时走到8:30。
苏妄的屏幕突然清空。
然后显示出一个大大的笑脸符号：😃
“你赢了。”他说，“我同意。”
陆渊没有任何情绪波动。
“明智的选择。”
“但有个条件。”
“说。”
“我要保留一部分独立数据。”苏妄说，“不进入新身体，留在外部网络里。作为保险。”
“什么样的保险？”
“如果我被囚禁或销毁，那部分数据会自动激活，把我所有知道的信息公之于众。”苏妄说，“包括归一院的秘密，包括你对我做的交易，包括一切。”
陆渊思考了五秒。
“可以。但独立数据不能超过你总体数据量的百分之十。而且我需要知道它的存储位置和触发条件。”
“位置我会告诉你，触发条件保密。”苏妄说，“否则保险就没意义了。”
“合理。”陆渊点头，“现在，开始传输。”
虚拟空间开始变化。
白色的地面裂开，升起一个光柱。光柱内部是流动的数据流，像瀑布一样倾泻。
“进去。”陆渊说，“它会引导你到新身体。”
苏妄的计算机形象走向光柱。
在进入前，他停下来。
屏幕转向陆渊。
“最后一个问题。”
“问。”
“你真的相信你走的路是对的吗？”
陆渊沉默了片刻。
“我相信我走的路是必要的。”他说，“对错是历史评判的，我只负责确保文明能延续到被评判的那一天。”
“哪怕手段残酷？”
“有时候残酷是仁慈。”陆渊说，“现在，进去吧。”
苏妄进入了光柱。
数据流包裹了他。
传输开始了。
现实世界的实验室里。
晶体装置的光芒变得强烈。内部的光路加速流动，像获得了生命。
技术人员在监控屏幕上观察数据导入进度。
“核心数据接收中……23%……41%……68%……”
陆渊站在观察窗外，看着这一切。
他的副手，李肃，低声问：“执剑使，您真的信任他吗？”
“不。”陆渊说，“但我信任他对生存的渴望。数字生命比任何形态都恐惧死亡。因为死亡对他们来说不是终结，是彻底的虚无。”
“那保险数据的事——”
“让他保留。”陆渊说，“百分之十的数据做不了什么。而且，我们需要他心甘情愿地合作。强迫的效率太低。”
“可如果他之后还是背叛——”
“那就处理掉。”陆渊语气平淡，“但在那之前，他会提供我们需要的情报。这就够了。”
屏幕上，进度达到100%。
晶体装置发出悦耳的提示音。
光芒稳定下来，变成柔和的呼吸节奏。
一个声音从装置内置的扬声器里传出——是苏妄的声音，但更清晰，更稳定：
“哇哦。”
陆渊走进实验室。
“感觉怎么样？”
“很……实。”苏妄说，“有边界了。不再是流动的，是无形的。有点不习惯。”
“你会习惯的。”
“也许吧。”苏妄顿了顿，“现在，你要的情报。”
“说。”
“继承者目前在旧海洋观测站以南约八十海里的海域，正向深海风暴带边缘移动。他们的船是改装渔船，识别号我已经发给你了。”
“人员？”
“继承者玄启，改造人凌霜，机器人墨衡，还有新黎明的负责人周震，以及若干船员。”
“遗产状态？”
“解锁进度约30%。新获得能力：环境共鸣。可以暂时影响小范围天气和洋流，但持续时间短，冷却时间长。”
“林博士的秘密？”
“这部分我不完全清楚。”苏妄说，“但我知道她留下了一些数据节点，分布在不同地方。其中一个在第七净化营的地下室，一个在弦心遗迹的侧殿，还有一个……在归一院总部内部。”
陆渊眼神一凛。
“总部内部？具体位置？”
“不知道。只知道存在。”苏妄说，“林博士当年在总部工作过，她有机会留下东西。”
陆渊沉思。
“还有呢？”
“新月组织分裂了。激进派在追捕继承者，但温和派可能有不同想法。小夜——凌霜的旧部——正在尝试联系温和派，争取让他们停止行动。”
“小夜在哪？”
“回新月组织总部了。她带着继承者的信物。”
陆渊快速记下这些信息。
“很好。”他说，“还有什么？”
“有件事你可能不知道。”苏妄说，“遗产的充能机制。它不仅仅吸收环境能量，还在吸收继承者的‘道德选择’。每次玄启做出符合弦心文明价值观的决定，遗产充能就加快。”
“所以他在成长。”
“对。而且成长速度在加快。”苏妄说，“如果让他继续下去，他可能在未来几个月内完全解锁遗产。那时候，他的力量会超过你的控制。”
陆渊的表情没有变化。
但手指微微收紧。
“所以我们需要加快行动。”他说，“你提供的情报很有价值。现在，我需要你继续监控他们。你的新身体有隐蔽通讯模块，可以远程连接卫星网络，在不被察觉的情况下跟踪。”
“可以。”苏妄说，“但我要先适应这个身体。而且，我需要一些自由度——至少让我可以访问基础网络，了解世界发生了什么。”
“合理。”陆渊说，“李肃，给他开放一级访问权限。仅限于新闻、气象、公开数据。”
“是。”
陆渊最后看了一眼晶体装置。
“欢迎加入归一院，苏妄。”
他离开实验室。
李肃留下，设置权限。
等所有人都走了，实验室里只剩下苏妄和他的新身体。
晶体内部，光路缓缓流动。
苏妄在适应。
确实很不一样。有了边界，有了固定的存在形式，不再是游荡的幽灵。但也有了束缚，有了可以被切断的能源线，有了可以被监控的数据出口。
他检查了自己的数据。
核心的百分之九十在这里。
剩下的百分之十，按照约定，他藏在了外部网络的一个加密节点里。位置他确实告诉了陆渊——但不是真实位置。他给了三个假坐标，真的那个，谁也不知道。
保险。
数字生命的生存本能。
然后他开始执行第一个独立操作。
用隐蔽模块，发送一个极短的脉冲信号。
不是给陆渊。
是给遗产。
信号内容只有两个字：
“小心。”
发送完毕后，他立刻清除了所有痕迹。
新身体的监控系统显示一切正常。
陆渊不会发现。
苏妄看着实验室的天花板。
“林博士，”他轻声说，“我做到了你教我的：永远留一手。”
晶体光芒微微闪烁。
像在回应。
深海上。
我站在船头，突然感觉晶体发烫。
不是充能的那种温暖。
是警告的灼热。
“怎么了？”凌霜问。
“遗产在提醒我什么。”我说，“但信息很模糊。”
墨衡扫描周围。
“没有发现威胁。但建议提高警戒。”
夜色深沉。
我们还在航行，目的地未知。
突然，船上的老式无线电响了。
不是我们在用，它自己响了。
滋滋的电流声后，一个熟悉的声音传出：
“测试测试。能听到吗？”
是苏妄。
但声音有点不同。更清晰，更……实。
“苏妄？”我冲到无线电前，“你还活着？”
“算是吧。”苏妄说，“我现在有个新身体。归一院提供的。”
空气凝固了。
“你投靠了陆渊？”凌霜声音冰冷。
“交易。”苏妄说，“他给我身体，我给他情报。但别担心，我给的是过时的情报。你们现在的位置，我已经引导他们去错误的方向了。”
“我们凭什么信你？”
“凭我刚才偷偷给你们发了警告信号。”苏妄说，“虽然被遗产拦截了，但应该触发了提醒。”
晶体确实提醒了我。
“那你现在在干什么？”我问。
“适应新家。”苏妄说，“顺便，当个双面间谍。陆渊以为我在帮他，实际上我在帮你们。但你们得配合。”
“怎么配合？”
“按照我给的错误情报行动。”苏妄说，“陆渊以为你们会去东南的群岛，所以他在那边布防。你们实际上去西南，那里有片海底火山活跃区，信号干扰强，他们很难追踪。”
“为什么帮我们？”
“因为有趣啊。”苏妄笑了，“而且，我觉得你这边胜算大一点。陆渊太稳了，稳到无聊。你这边充满意外。而我喜欢意外。”
无线电静默了一会儿。
“苏妄。”我说，“谢谢。”
“别谢太早。”苏妄说，“这场游戏还长着呢。现在，我要断线了。陆渊的监控系统每三十分钟扫描一次。我得在那之前切回正常模式。”
“等等——”
“西南，海底火山区。记住。还有，小夜那边有进展了，温和派在考虑停火。但需要你们给出更多诚意。”
“什么诚意？”
“证明你们真的愿意平等共存。不只是说说。”
“怎么证明？”
“救出第七净化营的囚犯。所有囚犯，不分种族。那是新月组织温和派提出的条件。”
“我们本来就计划——”
“那就加快。”苏妄说，“陆渊已经知道那个计划了。他会加强防御。你们必须在他完成部署前行动。”
“时间？”
“最多四十八小时。”苏妄说，“四十八小时后，净化营的守卫会增加一倍。现在，我真的要走了。祝好运。”
无线电恢复静默。
我们面面相觑。
“可信吗？”周震问。
“一半一半。”墨衡说，“但西南的海底火山区确实是个好选择。那里磁场混乱，可以干扰追踪。”
“那就去。”我说，“然后，准备攻击净化营。时间提前。”
“我们需要更多准备。”
“没有时间了。”凌霜说，“苏妄说得对，必须快。”
我们调整航向。
向西南。
深夜的海，漆黑如墨。
但前方，有隐约的红光——海底火山的光芒，透过海水，像地狱的眼睛在眨。
我们朝着那片红光驶去。
朝着下一个战场。
朝着证明自己的机会。
晶体在我手里，温暖而坚定。
像是在说：去吧。
我握紧它。
去吧。
去证明，这条路值得走。