霜刃盯着地图看了十分钟。
“兵力差五倍。”他吐掉烟头，“地形对他们有利。时间窗口只有三十六小时。”
璇玑在通讯器那头叹气：“所以你拒绝？”
“我在说难度。没说不去。”
“那你是去？”
霜刃把地图卷起来。“名单给我。”
“什么名单？”
“跟我去的人。我要自己挑。”
璇玑沉默两秒。“名单发你了。但里面有些人……不太听话。”
“正好。”霜刃笑了，“听话的兵打不赢这种仗。”
训练场上站了三十个人。
高矮胖瘦都有，有的站得笔直，有的歪歪扭扭。共同点是眼神——都带着刺。
霜刃走过去，没说话，先绕场走了一圈。
走到一个瘦高个面前，停下。
“你昨晚喝酒了。”
瘦高个愣住：“你怎么——”
“酒气还在毛孔里。违反禁酒令，出列。”
瘦高个咬牙，站出来。
霜刃继续走。走到一个女兵面前。
“你右膝有旧伤。三个月前的手术，还没好透。”
女兵脸色变了：“我能撑住——”
“出列。”
三十个人，走了两圈，刷下去八个。
“剩下的。”霜刃站回前面，“知道要去干嘛吗？”
“送死。”有人小声说。
“对。”霜刃点头，“送死。但不是白送。我们要去东线裂缝，堵住联盟第五军团的路。他们过去，后面三个定居点就没了。老人，孩子，刚种下去的庄稼，全没。”
他顿了顿：“所以得有人去堵。我们。”
没人说话。
“现在退出还来得及。出列，不丢人。”
没人动。
霜刃等了三秒。“好。那说规矩。第一，我说话只一遍。第二，质疑战后提，战时不听。第三——”
他挨个看每个人的眼睛：“尽量活着回来。这是命令。”
云蔼在仓库找到霜刃时，他正在擦刀。
“听说你要走。”
“嗯。”
“多久？”
“看情况。可能几天，可能回不来。”
云蔼把一个小布袋放桌上。“茶。安神的。睡不着就喝。”
霜刃接过，闻了闻。“今年的新茶？”
“最后一点。茶山烧了，以后没了。”
霜刃收进口袋。“谢了。”
“墨韵知道吗？”
“没告诉她。她刚稳定，别让她担心。”
云蔼坐下来。“你以前带过兵？”
“带过。后来不带了。”
“为什么？”
霜刃擦刀的动作停了。“因为死太多。每次回来，名单都要划掉一半。划到后来，不想划了。”
“那这次——”
“这次不一样。”霜刃把刀插回鞘，“这次是我选的。死也是我选的。”
外面传来集合哨声。
霜刃站起来。“走了。”
“霜刃。”
“嗯？”
“你教我的那招，‘瞒天过海’，我还没学会。”
“回来教你。”
“你说谎的时候会摸耳朵。”
霜刃的手正摸着耳朵。他放下手，笑了。
“那就等我回来再学。”
他走出去。云蔼没送。
运输机舱里，二十二个人挤在一起。
瘦高个居然还在——他后来追上来，说酒是外用的，治皮肤病。霜刃让他滚，他跪下了。
“我需要钱。”瘦高个说，“家里等钱救命。”
霜刃看了他三秒。“上来。”
现在瘦高个坐在霜刃旁边，小声问：“长官，我们到底怎么打？五倍兵力，怎么打都是死啊。”
霜刃没回答。他掏出影竹简的残片。
烧焦的竹片，只剩巴掌大。他对着它看，像在看什么秘密。
女兵探头过来：“这是什么？”
“地图。”
“这么小？”
“心里大就行。”
霜刃把竹片贴在额头。闭眼三秒，睁开。
“改计划。不去裂缝了。”
全舱人都看他。
“那去哪？”
“去他们老家。”霜刃笑得很冷，“他们出来打我们，家里肯定空。我们去掏窝。”
“可我们的任务是堵住他们——”
“堵不住。五倍兵力，拿什么堵？但如果我们把他们老家掀了，他们就得回援。一回援，裂缝自然就没人过了。”
女兵懂了：“围魏救赵。”
“对。”霜刃站起来，“但得够快。在他们反应过来之前，把动静搞大。”
“多大？”
“越大越好。”
运输机转向。没人反对。
联盟第五军团指挥部，指挥官接到报告。
“弦月会的小股部队出现在东线，朝裂缝去了。”
“多少人？”
“二十到三十。轻型装备。”
指挥官笑了。“送死的。不用管，按原计划推进。”
“但他们的方向……好像改了。”
“改哪了？”
“朝我们后勤基地去了。”
指挥官愣住。“他们疯了？那基地有五百守军！”
“可他们还是去了。”
指挥官走到地图前。“调两个连回防。不，三个。速战速决。”
霜刃的部队在夜色中降落。
离基地还有十里。徒步前进。
瘦高个喘着气：“长官，你真觉得我们能打五百人？”
“不打五百人。”霜刃说，“打五十人。”
“可基地里有五百——”
“马上就没有了。”
霜刃掏出通讯器，拨了个号码。
等了五秒，通了。
“喂？”对面是个懒洋洋的声音。
“我到了。”霜刃说。
“看到信号了。三分钟后，基地会停电。电路老化，意外事故。”
“守卫呢？”
“大部分会去抢修。留五十个左右守仓库。够吗？”
“够了。”
“那欠我的酒记得还。”
通讯断了。
女兵瞪大眼睛：“你在联盟里有人？”
“每个人都有价码。”霜刃收起通讯器，“有些人的价码是一瓶好酒。”
基地的灯光突然全灭。
黑暗中传来喧哗声。
霜刃拔刀。“走。目标三号仓库。拿了东西就走，别恋战。”
“拿什么？”
“炸药。很多炸药。”
三号仓库门口有八个守卫。
霜刃打了个手势。队伍分成四组，从四个方向摸上去。
女兵负责左边两个。她蹲在阴影里，等。
等守卫转身的瞬间，扑出去。袖剑弹出，刺进后颈。另一个守卫回头，她已经拔出剑，横切。
很安静。只听见倒地声。
霜刃那边更利落。三个人，三刀，几乎同时。
仓库门锁着。瘦高个拿出解码器，手在抖。
“快点。”霜刃说。
“我在快……”
“抖什么？”
“第一次干这个。”
“那就当最后一次干。”
解码器嘀一声，门开了。
里面堆满箱子。霜刃撬开一个，黄色炸药，码得整整齐齐。
“搬。每人两箱，多了跑不动。”
他们开始搬。外面传来脚步声，很多。
“修电路的回来了？”女兵问。
“不是。”霜刃贴门听，“是来换班的守卫。妈的，提前了。”
“怎么办？”
霜刃看了看仓库。“炸了。”
“什么？”
“把炸药点了，趁乱跑。”
“可我们还没——”
“计划变了。”霜刃已经开始布置引线，“炸了仓库，他们损失更大。我们的目标本来就是搞破坏，不是偷东西。”
瘦高个慌了：“可炸药一点，我们也会——”
“有后门。”霜刃指向仓库深处，“我刚看了，通风管道通外面。爬出去。”
“你怎么知道？”
“因为我是你长官。”
引线点燃。嘶嘶响。
“走！”霜刃第一个钻进通风管。
他们爬出来时，仓库炸了。
不是一声，是一连串。炸药互相引爆，整个基地都在震。
火光冲天。
霜刃数了数人。二十二个，都在。
“撤。按原路返回。”
瘦高个回头看了一眼。“长官，这动静够大吗？”
“够。”霜刃说，“明天全联盟都会知道，他们老家被掀了。”
回程路上，通讯器响了。
璇玑的声音：“霜刃，你干了什么？”
“完成任务。”
“你的任务是堵裂缝，不是炸基地！”
“裂缝堵了吗？”
璇玑顿住。“……堵了。第五军团收到消息，正在回撤。但你知道这会造成什么后果吗？联盟会全面报复！”
“那就让他们来。”霜刃抹了把脸上的灰，“反正迟早要来。”
“你现在在哪？”
“回程。大概天亮到。”
“到了直接来指挥室。有人要见你。”
“谁？”
“弈者。”
霜刃停下脚步。
“他还活着？”
“不知道。但信号是他的，话也是他的。”
通讯断了。女兵看着霜刃：“长官？”
“没事。”霜刃继续走，“回去有好戏看了。”
指挥室里，只有璇玑一个人。
霜刃推门进去。“人呢？”
“在屏幕里。”璇玑调出一个窗口。
弈者的脸出现。但很模糊，像信号不好。
“霜刃。”弈者说，“你擅改计划。”
“计划本来就有问题。”
“但结果不错。”弈者笑了，“第五军团退了，裂缝守住了。你救了至少三千人。”
霜刃没笑。“所以呢？夸我？”
“不。提醒你。联盟现在把你列为头号目标之一。悬赏金额够买一座小城。”
“那我该高兴？”
“该小心。”弈者的影像闪烁，“他们不会只发悬赏。会派人。顶尖的人。”
“比如？”
“比如‘规尺’小队。钧天直属的特种部队。你以前的长官，李断，就在里面。”
霜刃的脸色变了。
“李断还活着？”
“活着，而且更强了。他接了杀你的任务。”
屏幕暗了。璇玑看向霜刃：“你认识李断？”
“认识。”霜刃坐下，“他是我老师。教我所有东西的人。”
“那他会手下留情吗？”
霜刃摇头。“他教的最后一课是：‘任务高于一切，包括感情’。”
外面传来警报声。
璇玑跳起来：“有入侵！速度很快，已经突破外层防御——”
话音未落，指挥室的墙炸开了。
灰尘中走出三个人。穿黑色作战服，脸上戴着规尺面具。
领头的那人摘下面具。
是个五十岁左右的男人，脸上有道疤，从左眼角到下巴。
“霜刃。”李断说，“好久不见。”
霜刃站起来。“老师。”
“还叫我老师。”李断笑了，“说明你还没忘本。”
“忘不了。”
“那就好办。”李断抽出刀——和霜刃的刀一模一样，制式相同，“跟我回去。钧天说，只要你投降，可以活。”
“活成什么？囚犯？实验体？”
“活就行。”李断说，“活着，比死了强。”
霜刃也拔刀。“你教我的：宁可站着死，不跪着活。”
“那是对敌人说的。”李断叹息，“对你，我希望你跪着活。”
另外两个黑衣人动了。速度极快，直扑璇玑。
霜刃想拦，李断的刀已经到了。
刀锋相撞，火星四溅。
“你的刀法退步了。”李断说。
“是你进步了。”霜刃格开下一刀。
那边，璇玑已经按下了警报。但支援赶来需要时间。
两个黑衣人的目标是控制台。他们要毁掉指挥系统。
女兵冲了进来——她本来在外面等，听到动静。
“长官！”
“保护璇玑！”霜刃喊。
女兵拔剑，拦住一个黑衣人。但她不是对手，三招就被打飞。
霜刃分心，李断的刀划过他肩膀。
血溅出来。
“分心会死。”李断说，“我教过你。”
“你也教过，战友比命重要。”
霜刃突然变招。不是防守，是拼命。完全不顾自己，刀刀都奔着李断要害。
李断被迫后退。
霜刃趁机冲向控制台，拦下第二个黑衣人。
但他背后全暴露了。
李断的刀刺过来。直刺后心。
璇玑尖叫。
刀停住了。
停在霜刃后背一寸处。不是李断停的，是有东西缠住了刀。
——是影竹简的残片。那烧焦的竹片，不知什么时候飞了出来，展开成细长的竹丝，缠住了刀。
竹丝在发光。
李断愣住：“这是什么？”
霜刃也愣了。他回头看。
竹丝突然收紧。李断的刀被绞碎，碎片落地。
竹丝缩回，重新变成竹片，掉在地上。
安静。
所有人都看着那竹片。
李断先反应过来：“撤。”
两个黑衣人架起他，从炸开的墙洞退走。
霜刃没追。他捡起竹片。
竹片上多了行字，是新刻的：
“三十六计·借尸还魂。谢谢你的酒。”
落款是个棋子图案。
璇玑捂着胳膊站起来。“你没事吧？”
“没事。”霜刃看着竹片，“但我不懂。”
“不懂什么？”
“弈者到底站在哪边？他帮我们，但也帮联盟？他到底想干什么？”
璇玑调出刚才的监控录像。“你看这个。”
画面显示，李断的刀快要刺中时，控制台自动发射了一束微弱的信号。信号激活了霜刃口袋里的竹片。
“是弈者远程操控的。”璇玑说，“但他怎么知道竹片在你身上？又怎么知道李断会来？”
霜刃想起运输机上，他把竹片贴额头的动作。
“竹片里有定位器。也可能有别的。他一直在看着。”
“那你现在怎么办？”
霜刃把竹片塞回口袋。“继续打仗。还能怎么办？”
女兵一瘸一拐地进来：“长官，外面安全了。但李断他们跑了。”
“让他们跑。”霜刃说，“下次见面，就不会这么简单了。”
他走到炸开的墙洞前，看着外面。
天快亮了。
“召集所有人。”他说，“开会。我们要改防御策略。李断知道我们所有习惯，所有弱点。得全改掉。”
璇玑点头：“我去安排。”
“还有。”霜刃转身，“帮我联系墨韵。告诉她……我没事。”
“你自己不说？”
“说不出口。”霜刃笑了，“就说我在打仗，很快回去。”
璇玑看着他肩膀的伤。“你先去包扎。”
“小事。”
“伤口感染会死。”
“死不了。”霜刃往外走，“李断没下死手。他留了力。”
“你怎么知道？”
“因为我是他学生。”
霜刃走出指挥室。走廊里，其他士兵都在等着。
瘦高个第一个开口：“长官，我们听说——”
“听说什么？”霜刃打断，“听说我被偷袭？听说差点死？那是假的。真实情况是，我打了个平手。”
“可你流血了——”
“皮外伤。”霜刃扯开衣领，露出包扎好的肩膀，“现在听好。联盟会加大力度。接下来的仗更难打。想退出的，现在说。”
没人说话。
“那就回去休息。六小时后集合，训练新战术。”
士兵们散了。女兵没走。
“长官。”她说，“你刚才用的那招，竹片飞起来那招，能教我吗？”
“教不了。”
“为什么？”
“因为我自己都不会。”霜刃摸口袋里的竹片，“那是别人在帮忙。”
“谁？”
“一个死人。”霜刃顿了顿，“或者说，一个不想活的人。”
他走向医疗室。伤口其实很深，但他不想让人看见。
医疗室里，医生一边缝针一边唠叨。
“再深半厘米就伤到动脉。你就不能小心点？”
“敌人不让我小心。”
“敌人是谁？”
“我老师。”
医生手停了一下。“那下次躲远点。”
“躲不了。”霜刃看着天花板，“他教我怎么找他，怎么追他，怎么杀他。现在全用在我身上。”
缝完针，医生递来药：“止痛的。”
霜刃没接。“不用。痛才能记住。”
“记住什么？”
“记住他还活着。记住我得比他更强。”
通讯器又响了。这次是墨韵。
“霜刃？”她的声音很轻。
“嗯。”
“你受伤了？”
“谁说的？”
“云蔼说的。她说你肩膀中了一刀。”
“小伤。”
“李断砍的？”
霜刃沉默。
墨韵也沉默。然后说：“我画了幅画。给你的。”
“画什么？”
“画你赢了他。”
霜刃笑了：“我没赢。”
“但在画里你赢了。”墨韵顿了顿，“画能成真。我最近发现的。”
“怎么成真？”
“不知道。但我在画里画了李断投降。也许哪天就真的投降了。”
“那你也画画世界和平。”
“画了。挂在我墙上。”
霜刃闭上眼睛。“墨韵。”
“嗯？”
“我可能还要打很久。”
“我知道。”
“可能回不去。”
“我知道。”
“那你还等？”
“等啊。”墨韵说，“反正我有三个房客陪我聊天。不寂寞。”
通讯断了。霜刃看着通讯器，看了很久。
医生问：“女朋友？”
“不是。”
“那是什么？”
“债主。”霜刃站起来，“我欠她一幅画的钱，还没给。”
他走出去。天已经大亮。
训练场上，士兵们开始集合。
霜刃走过去。伤口还在痛，但他站得很直。
“今天练反追踪。”他大声说，“李断教我的，现在我教你们。怎么躲，怎么藏，怎么在绝境里活下来。”
瘦高个举手：“长官，绝境里真能活下来吗？”
“能。”霜刃说，“只要你不想死。”
“可有时候不是想不想的问题——”
“就是想的问题。”霜刃盯着他，“你想活，就会找路。找不到路，就开路。开不了路，就炸条路。总之，活。”
他开始示范。动作很慢，因为伤口会疼。
但每个动作都精准。
女兵跟着学。其他人也跟着。
阳光下，二十二个人在训练场上移动。像一场沉默的舞蹈。
霜刃看着他们，想起自己第一次学这些的时候。
也是这样的早晨。李断在前面教，他在后面学。
那时候他以为，学了这些，就能保护想保护的人。
现在他知道，学得越多，要保护的人越少。
因为都死了。
他甩甩头，把念头甩掉。
“继续！”他喊，“练到不出错为止！”
远处，璇玑站在指挥室窗口，看着训练场。
她手里拿着刚截获的情报。
联盟正在集结更大的部队。目标很明确：霜刃的所在地。
李断是先锋。后面还有更多人。
她看向霜刃。他还在教，完全没察觉。
或者说，察觉了，但不在乎。
璇玑把情报收起来。
有些仗，知道会输也得打。
有些人，知道会死也得保。
她转身，开始调集所有能调的资源。
至少，让输得慢一点。